植物角质层的作用是防止水分的散失,因为其成分主要是脂类,能有效的阻拦水分。角质层植物地上器官(如茎、叶等)的表面的一层脂肪性物质。它是由表皮细胞所分泌的,其功能主要起保护作用。
水生植物没有角质层,因为水生植物由于生活在水中,不需要角质层;阴生植物的角质层也比较稀薄。苔藓植物属于阴生植物,只有少数有较薄的角质层。
组成角质层的重要化学成分是角质,它是一种含16~18个碳的羟基脂肪酸。角质层常分两层,紧靠表皮细胞外壁,是由角质和纤维素组成的角化层;细胞壁外面是一层较薄的,由角质或与蜡质混合组成的角质层。
角质层的厚度受环境影响较大,在干旱、阳光充足条件下生长的叶片,角质层较厚,含蜡质也较多;而生长在水中或阴湿环境中则较薄或甚至完全没有。