从理论上说，防护服的目标就是防止士兵受到损伤，但这个目标不能从绝对意义上理解，所以防护服的真正作用主要是减轻损伤效果，即降低损伤程度。
作者：刘焕松，穆孝天，李延骋，陈卓
防护服的研制一般从5个方面入手：提高材料防护能力、增大防护服覆盖的范围、对损伤情况的模拟、模拟防护服对士兵影响的变化以及减轻单兵负荷。士兵在战场上面临的威胁主要包括炮弹碎片、高速弹头、非弹道冲击等，高温和燃烧也是对徒步士兵的重大威胁。关注：单兵防护研究重点
防护服的负荷因素越来越受到关注，如何在增大防护面积的情况下减轻质量，一直是防护服研制领域面临的一大难题。业界的一致观点是，个人防护在这一领域几乎不可能在短期内发生重大变化。目前最大的进步应是对身体防护范围的扩大。
防护研究的一个关键领域是提高对爆炸冲击波的防护，来自爆炸的威胁主要是：爆炸过压（爆炸的冲击波造成的压力）、严重的热灼伤以及对身体各部位特别是敏感部位的弹道冲击。在被大型战斗部摧毁的装甲车辆内，驾驶室内的死亡人员主要是遭受直接冲击波而亡。
防护技术的再一个重要研究领域是防弹衣后造成的钝击伤，因为即使防护服阻挡了来袭的枪弹，但枪弹依然会在防护服后面造成损伤。当能量足够大并传递到身体上就会导致种种损伤，从一般的压伤到蜕皮直至危急生命。防弹衣后钝击伤的损伤近期有增加的趋势。这主要是用户寻求更薄更轻的防护插板来提供防护能力，在这种情况下，质量较轻的防护服受到冲击时带来的钝击伤的后果却更加严重。聚焦：美国海军陆战队单兵防护探索
美国海军陆战队的防护成本呈不断上升的趋势。2001年，海军陆战队员人均服装和个人防护装备成本为1200美元。防护装备包括足以抵挡9mm枪弹和炮弹碎片的头盔和防护服。而当今，每名海军陆战队员的防护成本为7000美元，其中相当一部分用到了加强型防护服上。海军陆战队防护服对士兵躯干部分提供了弹道防护，并增强了头盔的弹道防护和破片防护能力，若采用“增强型战斗头盔”还可进一步增强防护能力，据称这种头盔对轻武器和碎片防护能力比现役头盔提高了35%，而头盔质量几乎没有增加。目前海军陆战队正在研发一种阻燃材料，可以保护士兵整个躯干和所有暴露的四肢，包括通过帽兜保护脸部。
2009年，海军陆战队提出了“装甲防护等级”方案，规定指挥官有权根据任务类型、威胁种类、部队类型和环境因素等，决定陆战队员所携带装备的防护等级，断然抛弃了过去一刀切的防护方案。防护等级分为4个威胁等级，其中0级为非装甲防护，3级为防弹背心或者带前、后、侧面防护板的防弹背心。
虽然海军陆战队与陆军使用同样的软式和硬式防护服，但它们的设计不同，例如，海军陆战队员的防护服有快解系统，这反映了其两栖作战任务的需求。
2010年，海军陆战队普遍开始装备IMTV“增强型模块化战术背心”，这种防护背心比传统的MTV“模块化战术背心”更容易穿脱，更便于活动，一体化程度更高。还有一种SPC“可拆式携板背心”，专门为驻扎在日本冲绳的第24海军陆战队远征分队研发，这种背心可以更好地解决散热问题。这种防护背心的研制，从最初提出需求到装备部署只用了90天时间。扫描：各国新型单兵防护
解决方案
以色列拉宾特克工业有限公司预计2013年底最终敲定其新型“未来士兵头盔”。拉宾特克公司生产的“RBH攻击头盔”被称为世界最轻3A级防弹头盔，质量仅950g，却足以抵挡9mm枪弹和0.44英寸马格努姆弹。
荷兰帝人凯夫拉公司15年来一直在营销其高性能特威隆（对位凯夫拉纤维，材料的名称——编者注）防护纤维材料。目前该公司提供的200g/m2的CT709特威隆防弹纤维，可用于设计高运动自由度的防护服。为了满足头盔防护需求，该公司提供了410g/m2的CT736特威隆防弹纤维。近期，该公司的新型特威隆软质层压防弹制品（LFT-ATFlex）开始推向亚洲市场。这种层压制品可显著降低枪弹对防护背心的冲击深度，但同时质量也增加不少。
2009年，英军开始装备最新款“鱼鹰攻击”防护服，当时采购了1万套。该新款防护服用以替换现役的“鱼鹰”防护服。新款防护服具有很多改进，最显著的是防护板厚度减少了1/3，但依然保持原来的防护等级。另外一个改进是，将防护板从原来背心的外层移到了内层，防护板由摩根防护服公司提供。作为全套防护服的一部分，英军还装备了NP航空公司提供的Mk7战斗头盔。
英国宇航公司的ULW“超轻勇士”士兵系统旨在使各种单兵装备和防护装备一体化，将负荷通过一体化的负荷携行具和防护服最佳分配在单一外套上。“超轻勇士”头盔质量仅1.3kg，比现役ACH“高级战斗头盔”减轻0.2kg，而其钝挫伤防护水平还有所提高。其软质防弹服设计不仅提高了防护能力，还使总质量减轻了0.45kg。在防护插板方面，“超轻勇士”士兵系统采用了轻量化的E-SAPI“增强型轻武器防护插板”，具有较高的防弹性能。美国陆军协会年会是世界上最大规模的地面武器装备展览和专业论坛之一，英国宇航公司在2012年10月的年会上展示了他们的“可拆式士兵防护系统”，该系统也是“超轻勇士”士兵系统方案的一部分。之前已在2012年9月提供给美国陆军10套该系统，用于测试其对美国陆军新的SPD8需求的支持性。
为给“IDZ-2”二代未来步兵系统士兵现代化计划提供新防护服，德国陆军给布吕歇尔公司下达任务研发一种轻型一体化全防护型防弹服，即为穿戴者胸部、背部、双臂、颈肩部、膝部与肘部提供防护。
2012年10月，大力玛纤维公司获得由美国国防部授予的合同，就其在美国“增强型作战头盔”项目中的HBD80大力玛纤维材料的应用开展进一步的工作，要求这种头盔在显著减轻质量的同时提供增强的防弹性能。目前大力玛纤维公司还为韩国陆军提供其HB26头盔材料，头盔由韩国三洋有限公司生产，这种头盔与凯夫拉纤维相比，达到同样防护等级，质量减轻20%。
美国赛瑞丹公司（一家为美军提供防护服的主要供应商），最近被授予一份为期5年的XSAPI“扩展型轻武器防护插件”/ESAPI“增强型轻武器防护插件”防护板采购合同。2013年1月，该公司签订了1240万美元的订单，为一未透露国别的美国盟国供应SAPI“轻武器防护插件”轻型陶瓷防护服。
美国霍尼韦尔公司也启动了两种新产品的生产，即“谱盾2”（SpectraShieldII）SR3136和SR3137防弹材料，这两种产品比早期的“谱盾”硬质防弹产品提高2～6倍的能量吸收能力，可降低冲击伤并提高高温下的防弹性能。这两种新材料使防弹服质量更轻，防弹能力更强。
印度MKU公司是亚洲防弹服的最大供应商，它为50多个国家，其中包括所有北约国家的军方和准军方市场提供防护服。该公司的Cerazone+防护板系列采用陶瓷材料（碳化硅陶瓷和碳化硼陶瓷）可以提供对AK47步枪穿甲弹、德拉戈诺夫狙击步枪弹、北约7.62mm穿甲弹等的防护。
美国ESS公司的Coretex面罩提供了对面颊的防护，最近又对该面罩进行了重新设计，在人体工程学方面有了进一步提高。该面罩设计为可夹到该公司的Profile系列护目镜上。本文来自《中国个体防护装备》杂志
