一、美国的高等教育水平和质量在全世界首屈一指，这与其等教育质量认证的有效性密不可分。
本文详细分析了美国高等教育质量认证体系内容和步骤，并研究了我国可以借鉴的经验，对我国高等教育质量保障具有一定意义。
纽约州于1784年成立了纽约州立大学董事会，负责整个纽约州高等教育机构及其以下各种教育事业机构的设立、管理和经费捐赠等事宜，还经常性地定期派员访问各种教育机构，定期给纽约州立法机关递送有关各校绩效的报告。
①纽约州州立大学董事会被普遍认为是世界上最早开始开展高等教育质量保障的机构。1862的《莫雷尔法案》、1887的《海奇法案》和1914年《史密斯-来沃法》这3部法案的颁布促使美国高等教育机构数量和在校学生数量连续高速增长，特别是《莫雷尔法案》的通过，促进了美国高等教育史无前例的爆发式发展。根据美国宪法，联邦政府无权管理高校，甚至无权制定教育制度，教育制度和政策都是由地方政府自行制定，联邦政府只能通过对学生和科研的资助对高校施加影响。美国各州高等教育无论在数量上还是质量上的差异随着《莫雷尔法案》法案后美国高等教育大发展而越来越明显，公众和高等教育机构不得不开始关注高等教育质量保障的问题。
美国在1885年建立新英格兰大学联合会作为高等教育的磋商协议机构，在新英格兰大学联合会之后，许多地方性质的高等教育认证机构逐渐建立和发展起来。20世纪初美国西北部协会制定了高等教育机构资格的标准，并向全社会公布了获得其资格认可的高等教育机构名单，此后，西部协会的主要工作变成对高等教育机构工作的评估和认证。和西部协会同时建立和发展且作用相似的评估认证机构还有很多，美国高等教育评估的理论和实践都丰富起来。
与此同时，一些需要很深专业背景的职业开始发展起来，人们对此类专业的教育资格认证也开始重视起来。1876年至1903年，几个高水平医学院共同联手制定出了专业标准，并公布了达标院校名单，这是美国出现的最早的专业认证。随后医学教育委员会列出了区别医学院的10个等次，并在调查医学学校之后公布了合格等次以上的院校名单。到1930年，建筑学、护理、商业教育、音乐、图书馆学、牙科和教师教育等专业领域也开始纷纷效仿，相继出现了类似的评估和认证。
二、美国高等教育质量认证体系
(一)认证机构
美国高等教育认证机构需要得到美国教育部和高等教育认证理事会的认可，美国教育部和高等教育认证理事会是美认证机构的协调机构，主要负责制定认证机构的资格标准，评估并认可认证机构的认证资格，协调各认证机构的认证工作，帮助认证机构持续改进其认证质量。高等教育认证理事会的前身是1994年由24所高等院校校长成立的校长认证工作组，1996年提出成立高等教育认证理事会的建议，由2990名高等院校校长投票表决，通过了这一建议。高等教育认证理事会有15名成员，由高等院校校长、公众及学生组成。
美国的高等教育认证机构可以分3为类，即全国性的认证机构、区域性的认证机构和专业性的认证机构，全国性的认证机构主要负责对全国信仰性院校及远程互联网等特殊院校的认证，除此之外全国性的认证机构还要负责对私立的职业技术院校经行认证。
圣经学院鉴定协会(AABC)、高级拉比和塔木德经学馆协会(AARTS)、卫生教育学院鉴定局(ASHES)、职业学院与技术学院鉴定委员会((ACCSCT)、私立学院鉴定委员会(ACICS)、美国和加拿大神学院协会(ATS)、职业教育委员会((COE)、远距离教育与培训委员会((DETC)。
区域性认证机构(即院校协会)负责对一定区域内高等院校的认证，是美国高等教育质量认证的主要承担者。区域性的认证机构共6个，这6个院校委员会下属8个认证委员会分别负责本区域内的高等院校认证。在专业认证机构方面，美国目前有70余个专业性认证机构，包括工程师专业发展理事会、全美大学工商学院联合会和牙科教育理事会等。负责对法律、牙医、工程技术等60个专业学科进行认证，除对专业进行认证外，专业性认证机构还可以对高等院校涉及相关专业领域的学院进行认证，当然也可以对开设相关专业的单学科高等院校进行认证。
(二)认证内容
1、院校认证
美国高等教育的院校认证分6个区域进行，院校协会下属的认证委员委员会分别对各自区域内的高等院校进行认证，认证对象包括区域内的所有公立的和私立的会员学校。各区域认证标准大同小异，院校协会下属的认证委员会对高等院校的师资力量、课程设置、教学质量、设备和基础设施、经费来源及运用、学生培养及就业状况、管理水平等各方面质量因素经行全面而细致的审查，而后会决定被审查高校是否达到所设立的标准。
1992年《高等教育法》是把对认证机构的认可标准首次立法，确定认证机构的认证标准应该包括以下十个基本内容：(1)课程;(2)教职员;(3)设施、设备和供应;(4)与具体业务范围相一致的财务和行政能力;(5)对学生的支持服务;(6)招生、招聘和评分政策、学术日程安排、出版物和广告宣传等;(7)学历或学位目标和学位授予标准;(8)学生的抱怨记录;(9)学生取得与院校使命相关的显著成就，其中应适当考虑课程完成率、州职业资格证考试通过率和就业率等方面;(10)符合本法(即《高等教育法》)本编(即第四编项目完整性)项目责任的记录，包括教育部所提供的最新联邦学生贷款拖欠率、对财务状况的审核②。
虽然不同的认证机构的认证审查内同有所不同，所有认证机构的认证标准都必须包含这10个基本领域，所有高校必须首先在这些基本领域里达到标准，才有可能通过认证委员会的认证只有通过院校认证的高校才可能得到学生和社会的认可，才有资格获得联邦和州政府的公共拨款，且只有通过院校认证的高校在校生才会被美国教育部列入资助对象范围。私人援助也一般会选择进过认证的高校。
甚至美国最著名最有影响力大学排行榜即《美国新闻与世界报道》(US News)发布的美国大学排名，不会考虑将未通过院校认证的高校列入排名名单。而这种按地区分类的认证体系有助于加强认证机构与高校的密切联系，从而真正地促使认证机构有效地监控高等教育质量。
2、专业认证
专业认证的出现是为了解决高校如何向学生传授知识和技能的问题，重点关注毕业生质量。专业认证以专业为中心，认证机构制定优秀专业的标准，评估学校是否满足这些标准，向公众公布评估结果。评估的目的主要是保证和提高专业办学水准和教学质量。专业评估涉及的项目一般是：专业使命、教学计划、师资、物质资源、教与学、研究与学术、服务、学生及其学习产出、专业的强项和弱项分析、专业改进措施等。其中最主要的是教学计划、师资和学生学习产出。专业评估的文件，除了专业自评报告和专家组评估报告之外，还应该有专业对专家报告的应答和专业基于评估的未来行动计划。③
(三)认证步骤
院校认证的有效期为10年，美国高等院校每隔10年就要向认证机构提出认证申请。专业认证的有效期一般为5至7年，无论是院校认证还是专业认证，认证机构的认证过程通常要持续15至20个月。申请认证的高等院校或专业首先参照认证机构给出的标准体系和条款进行自我评价并上交自我评价报告给认证机构，这份评价报告必须就师资力量、课程设置、教学质量、设备和基础设施、经费来源及运用、学生培养及就业状况、管理水平等方面评价自身的优势和不足。然后其他高校或专业同行对申请认证的高等院校或专业进行同行评议，这个评议的结论将作为认证机构进行决定的重要依据。
认证机构在研究申请高校的自我评价报告并讨论同行评议结论之后，将会派出一个调查小组赴申请高校或专业进行实地调查，这个调查小组由认证机构专家、同行及关心教育质量的公众组成，调查小组严格按照标准体系进行质量审查并提交调查报告。认证机构综合高等院校或专业的自我评价报告、同行评价报告、和实地调查报告的评价情况做出最后的是否给予其继续认证的决定，给予继续认证的决定一旦做出，那么该认证申请高校或专业就获得规定有效期的认证资格。对于获得继续认证的高等院校必须在获得认证资格的第5年向认证机构提交一份中期自查报告。
(四)认证结果
认证机构决定的认证结果并非只有通过认证和不通过认证两种情况，认证的目的既然是督促高等院校或其专业改进工作从而保障其质量，就有必要给予高等院校或专业改善和改进的机会。
在院校认证方面，除通过认证和不通过认证之外，还有一下几种情况：通过认证，但要额外提交一份相关的报告或说明;延期认证，申请认证的高校或专业按照认证机构提出的建议提交一份补充报告并要接受认证机构的再次调查;警告，申请认证的院校的教学活动或者所设的专业违背某些标准或政策，学校在一定期限内进行整改或者停止这些活动，并再次重新接受专家小组的实地考察;考察，一旦高等院校严重背离有关标准或政策，在受到警告之后仍然未能作出改变，认证机构就会要求高等院校接受一定时间的考察，并且学校必须定期汇报，根据情况的严重程度来规定1至3年的考察期限，考察期限截止后，认证机构将会派出一个特别调查小组进行实地调查。在专业认证方面的认证结果有：完全合格;小问题，3年后必须就该问题进行书面报告。问题较多，3年后接受认证机构两次实地调查;不合格，申请专业没有意向或能力解决问题。
三、对我国的启示和借鉴
在我国高等教育评估是政府行为，主要由教育行政管理部门或其授权的机构制定评估标准和实施具体的评估，以评促建、以评促管、以评促改是我国高等教育评估的主要目的，需要指出的是这种“建”、“管”、“改”是行政命令式或政治动员式的，起到了一定的质量保障作用，但也损害了高等院校的个性发展，最主要的是我国的高等教育质量评估是一种“外压模式”，而没有一种高校内部保障质量的内生机制，我们的质量保障还处在推一下走一步的阶段。
当然，在我国高等教育质量评估只是高等教育质量保障的一部分，不能完全依靠质量评估来改进教育质量，但这也正是我们需要学习的地方。美国的高等教育认证实质上就是一种高等教育与质量评估，美国高等教育认证体系对美国高等教育质量保障起到了巨大的作用。
美国高等教育认证被普遍接受且具有广泛的影响力，高等院校、教育行政管理部门、学生乃至公众和全社会都非常认可高等教育认证，是否通过认证影响着高等院校能否获得政府拨款、生源、社会资助和院校声誉，其造成的压力使得高等院校不得不改善自身的教育质量，从而在外压之下形成了改善教育质量的内生模式，只要认证体系存在，美国高等院校改善其教育质量的手段方法就会层出不穷。我们不必照搬照抄其它国家的做法，不过要探索适合我国现实状况的质量保障体系和模式，必须找出一套行之有效的质量保障内生模式，只有在外压模式和内生模式良性互动的情况下，我国的高等教育质量才会得到持续的改善。
作者：王江山 来源：亚太教育 2016年9期
