十年前，互联网用户最喜欢使用的服务是门户、电邮、IM、搜索等，此类历史悠久的互联网服务被称为基础应用。十年後的今天，一切都已发生了天翻地覆的改变，各类新型互联网应用层出不穷，给旧有的基础服务带来挑战。需要看到的是，虽然面临着份额下滑的趋势，现阶段互联网基础计算机应用的统治格局仍未改变。
基础应用的地位
人的生活中可以没有可乐，但不能没有水，城市生活中可以不看电影，却一定要有电，互联网基础应用的地位正如同水和电一样。早期的网民，实现交流的手段有电子邮件、留言板、论坛、即时通讯等，获取信息的手段有门户网站，获取更精准信息的手段则是网址分类目录和搜索引擎。随着时代的发展，这一类的在线服务在有些人眼里似乎已过时了，但谁也不认为互联网可以缺少它们。
随着时代的发展，不断有崭新的应用出现，能沉淀下来成为互联网基础配置的产品却不多。过去十五年，在门户、社区、搜索、IM、电子邮件等产品的基础之上，基础应用队伍又新添了博客、视频等产品。可虽有更多的新产品各领风骚，能挤进基础应用这一队伍的产品却少之又少，包括时下流行的电子商务和社交网络。无法成为基础应用的产品，只能算是增值服务产品，能否存活仍有待时间的检验。
基础应用有个很鲜明的特点，即虽不一定能直接产生巨大价值，却一定能带来巨大流量，而且，覆盖人群范围广。如今全世界每10个上网的人中有8个使用搜索引擎，6个使用电子邮件，5个使用门户网站获取信息，4个使用IM软件。另一方面，基础应用大多免费，正由于其免费特点，才使得大规模使用成为可能。
某种程度上说，现在流行的很多新应用，都是以基础应用为纲的。免费使用的门户网站，使得展示广告成为庞大产业;免费使用的搜索引擎，发展了在线广告业务;免费使用的即时通讯，在推动网游产业上功不可没。目前中国市值最大的两家公司，腾讯和百度，无不是从互联网基础应用起家。中国第二大网游公司网易，也是中国网页电子邮件的开创者，直到现在，免费的电子邮件和门户仍是其核心业务。虽然网易90%的收入并不来自电邮和门户，但这10%对另外的90%却是至关重要的。
雅虎和美国在线，是互联网初期的弄潮儿，这两家公司有相似的产品线，门户、电邮、搜索，即时通讯、社区等，都属于基础应用产品。如今这两家公司衰落了，不复往日辉煌，其根本原因在于没有利用自身在基础应用领域的优势地位，开发出成功的新应用产品。但即便如此，也没人认为这两家公司应该退出历史舞台。
基础应用受到的冲击
新技术的发展，催生出许多新的应用产品，在易用性和功能方面超越了传统基础应用。例如，在搜索引擎流行之前，人们寻找网站的主要途径是黄页目录，搜索引擎查找的是网页而非网站，因此挤掉了黄页这个更为基础的应用。论坛本来是人们获取信息的主要途径，门户网站出现後，论坛的信息传输功能被弱化了，转而着重于问题讨论功能。即时通讯的流行，也抢占了很多电子邮件的份额。尤其是，社交网络兼具基础应用的大部分功能，在以人为主的社交生态系统中，信息以更快的速度传播着。文件的传输，话题的讨论，兴趣点的寻找，都能以一种高效的方式展开。
十年前，人人都以拥有一个电邮账户为荣，如今已有很多人放弃了自己的电邮账号，转而使用其他替代品。早在2009年底，根据CNNIC的统计，我国电子邮件使用人数滑落至1.87亿，而从全球范围来看，近两年电子邮件使用率也在逐步下滑。
门户网站也已不是网民获取信息的唯一来源，处于增长乏力的阶段。我国门户网站的用户数目前为3.67亿，使用率每年滑落5个百分点，丧失的份额主要被社交网络获得。在即时通讯方面，腾讯QQ在2011年出现增长放缓，如果去掉微信等移动互联网新应用，QQ用户实际增长为负。博客方面，在经历了几年的爆发式增长後，也处于稳定状态，短时间内不会大起大落。
唯一能看到强劲增长前景的基础应用是搜索引擎，目前该产品在中国的使用率为70%，远低于欧美国家，增长潜力很大。不过，新生的社交网络也对搜索引擎有一定压力，未来存在一定变数。
基础应用仍居统治地位
近年来，互联网基础应用出现全面退潮是不争的事实，也很难预测这一波衰退将持续到何时，但就目前而言，基础应用的统治地位仍无可动摇。
以互联网最古老的产品论坛为例，中国的论坛使用率世界第一，在社交网络兴起的浪潮中受到的冲击最大。最新数据显示，中国的论坛仍保持28%左右的使用率，远高于欧美发达国家。在新形势下，论坛的发展方式出现转变，添加了社交和垂直元素，也前所未有的出现了很多盈利的论坛。社交网络并没有让论坛成为历史，而是使其更有活力。
同论坛的数据相比，其他基础应用的市场份额情况足可以称得上光彩照人了。目前中国互联网电子邮件使用率是比较低的，但仍有47.9%的使用率;博客的使用率为62.1%;门户网站的使用率为71.5%;搜索引擎的使用率为69.7%;即时通讯的使用率为80.9%。各项数据似乎都在说明一个事实，社交网络的兴起并没有撼动传统基础应用的根基，只是使其优势稍微缩小了一些，基础应用仍占统治地位。
在世界范围内，欧美国家论坛的使用率始终不高，这一点是同中国有差别的地方，其他方面情况都大体相似。虽然这两年有所下滑，但美国成年人中电子邮件的使用率仍高达90%;门户网站使用率也一直保持在75%以上;即时通讯的使用率在60%以上;而搜索引擎的使用率高达92%。
由此可见，社交网络颠覆现有格局的预言，目前看来非常荒唐。每一个互联网基础应用的倒下，都是由颠覆性变革造成的，例如搜索引擎的出现颠覆了黄页目录。社交网络是否真正具备颠覆基因还有待观察，单就目前的情况来看，这种颠覆并不存在。社交网络当下的最大意义仍属方式创新范畴，对基础应用并不构成威胁。
何况，基础应用自身也在进行革新，虽然缓慢，却也在变。例如电子邮件，这款基础应用的功能也在不断完善，未来的电子邮件将有撤回功能，反垃圾邮件技术也在逐步发展，新加入的社交功能元素，也放大了电子邮件未来的想象空间。所有这些，都展示了基础性产品的雄厚社会基础与旺盛生命力。互联网基础应用谢幕的时刻，还远远没有到来。
作者：葛甲 来源：网络传播 2012年5期
