我国开始于20世纪80年代中期(湖北的火烧坪、浙江的云和是典型代表)开始规模化的生产高山商品蔬菜。经过这么多年的发展，重庆、贵州等省市近500万亩，产值逾70亿元，已成为我国夏较季无公害蔬菜供应的新亮点。真正意义上的现代高山蔬菜，是指利用高海拔区域夏季的自然冷凉气候条件，在高山(海拔1200m以上)、半高山(海拔800～1200m)可耕地上，生产的夏秋季上市的天然反季节商品蔬菜。高山种菜自古有之，但传统的种植方式是零星的、粗放的、山区农民自种自食的栽培形式。传统的高山蔬菜品种主要有芸豆、马铃薯、生姜、山在药、魔芋、白菜、萝卜、山黄瓜等野蔬菜。
一、高山蔬菜具有鲜明的产业发展优势
1.低成本，无公害，品质优
绿色食品系指经专门机构认定，许可使用绿色食品标志的无污染的安全、优质营养食品。开发高山蔬菜是发展我国夏季无公害绿色食品蔬菜的理想途径，这一途径能够充分利用高山“天然冷库”的自然气候条件及优质生态环境，实现山区的“无公害”、“反季节”特点，与山区的“生态”、“效率”优势的有机结合。具体地说，利用高山可耕地发展绿色食品蔬菜具有以下两方面的得天独厚的条件：
(1)利于生长得条件。由于6～9月份的高温、暴雨及相伴而来的病虫害，使广大低山平原地区蔬菜 (尤其是喜冷凉蔬菜)的生长环境条件变得恶劣，蔬菜生产成本提高，质量与产量下降。而此时海拔800～1600m的高山地区日均温度仅有15℃～25℃，土壤疏松，土层深厚，有机质含量高，酸碱度适中，非常适合蔬菜(尤其是喜冷凉蔬菜)生长，病虫害也少，生态环境保护较好的高山基地蔬菜生产基本不使用(或很少使用)农药，是低成本发展夏季天然反季节无公害蔬菜的理想场所。
(2)不受污染的条件。高山可耕地远离城市，山高人稀，空气清新，水和土壤无“三废”污染，是一方未被污染的净土，各类蔬菜作物的生产基本都能达到无公害绿色食品标准。在很多地方，高山蔬菜已成为无公害的代名词。
2.天然反季节，市场好
从20世纪80年代中期开始，特别是90年代以来，随着全国性农业结构调整步伐的加快，我国的蔬菜产业获得了快速发展，尤其是随着平抑蔬菜市场淡季的需求的提高，各类反季节蔬菜如“春提早”、“返秋”、“秋延后”等，得到了最快的发展。但要看到，所有这些反季节蔬菜都是在逆境下生长，植株生长虚弱，抗逆性差，病虫为害严重，蔬菜生产靠的是大量化 学投入品的过度使用以及大棚和遮阳网等实施来实现蔬菜产 品的错季节供应，不仅成本高，而且效果差。而高山蔬菜是利 用夏季高山区域天然的冷凉气候条件，在适宜季节(“顺境”下)生产错季节蔬菜产品，蔬菜植株自身生长健壮，抗逆性强，病虫为害少，因此高山蔬菜生产属于天然反季节蔬菜生产，不仅成本低，而且效果好，产品市场竞争力强。
3.致富山区农民，效益显著
我国高山蔬菜主产基地基本分布于贫困山区，高山蔬菜产业是难得的一个稳定致富山区农民的山区朝阳特色产业。实践证明，利用山区资源发展高山蔬菜是一条使高山农民脱贫致富的道路，湖北省长阳县火烧坪乡就是一个例子。火烧坪乡地处海拔1800m的高山地带，全乡共9800人。1985年人均纯收入仅为54元，1986年该乡发挥高山独特的气候优势，开发高山蔬菜，2005年全乡共发展蔬菜面积5万亩，蔬菜收入1亿元，人平10204元，被称为“湖北高山第一乡”，闯出了高山贫困地区脱贫致富的新路子。该乡中许多高山蔬菜专业村不断涌现出十万元户、百万元户甚至千万元户，取得了良好的社会经济效益。
高山蔬菜生产周期短，见效快，并迅速发展成为地方农业经济的一大支柱产业，不仅在解决华中、华南、华东大中城市夏秋时节无公害蔬菜供应上发挥了重要作用，也为高山地区农民提供了一条脱贫致富之路。同时高山蔬菜作为主导产业形成规模后，还有力带动了基地与冷藏、加工配套形成产业链的延伸，带动了第三产业的发展，解决了农村剩余劳动力就业。高山蔬菜产业的发展带动了种子、农药、肥料、农膜等生产资料的销售，带动了工业产品的销售，带动了运输业的发展，带动了宾馆住宿、餐饮业等服务业的发展。每年生产、转运、冷藏加工、包装、销售等环节的第三产业可吸纳数万人就业。高山蔬菜产业的发展有利于在山区统筹城乡发展，缩小城乡差别，有利于山区的社会主义和谐新农村的建设。
二、发展高山蔬菜生产的现实意义
高山蔬菜栽培的区域、生产季节和产品上市时间和平原地区都有所不同，发展高山蔬菜具有其特殊的意义。
1.高山蔬菜产品弥补蔬菜“秋淡”市场不足，是我国避灾农业的重要组成部分
一方面由于我国长城内外及周边地区受季风气候影响，周期性的蔬菜供应的两大淡季——“春淡”和“秋淡”期间蔬菜市场供应相对紧张，此时高山蔬菜产品能很好地弥补蔬菜“秋淡”市场不足，在稳定菜价上发挥重大作用;另一方面，夏秋时节常常是我国农业自然灾害的多发时段，每年的洪涝水灾、虫灾旱灾、台风冰雹等时有发生，而此时正值高山蔬菜的主产期，实践证明，高山蔬菜在几次大型自然灾害时期对保障市场的蔬菜供应都起到了关键作用。
2.高山蔬菜基地是我国夏秋时节无公害蔬菜生产的战略资源，是优质农产品生产和节能低耗型生态农业的重要组成部分
随着人民生活水平的逐步提高，保障蔬菜食品安全已成为蔬菜生产的最重大课题，而现有阶段由于多方面因素的影响，我们的无公害蔬菜生产在冬季由于虫害较少和棚膜覆盖作用还相对容易实现，但在高温多湿和病虫普发的夏季，能保障蔬菜食品达到无公害的有效手段却不多，至少是成本很高。
3.山蔬菜产业是最具出口潜力的外向型产业，是创汇农业的一部分
高山蔬菜产业的最根本优势在于能在高温季节为高气温区域提供优质廉价的喜冷凉蔬菜产品，其产品市场是每年6～9月份山下的高温市场区域，此时我国大部地区是高山蔬菜供应稳定的目标市场(该区域基本消费人口12亿以上)，此外由于高山蔬菜的优质无公害，高山蔬菜在港澳台日韩等地出口量与日俱增，只要在高山蔬菜的采后处理方面的技术跟上，高山蔬菜的出口潜力是广阔而巨大的。
4.高山蔬菜作为帮助山区农民脱贫致富的区域性优势产业，是带动山区三产业发展和促进山区新农村建设的重要推进器高山地区和半高山地区历来比较贫穷，交通落后、信息闭塞，冬季气候寒冷，温饱问题有待进一步解决。高山蔬菜产业在这里的兴起，可使这里的农民的劣势变为优势，利用夏秋温凉气候特点开创出致富新局面，高山蔬菜产业已成为山区的特色产业，是高山农民脱贫致富的好门路。
高山蔬菜作为山区农业主要经济作物调整农业内部结构，会改变过去农业单一种植粮食作物的模式。高山蔬菜种植面积形成规模后，基地与冷藏、包装、加工配套，形成产业链，实现产业化和经营规模化，形成地方特色经济，成为地方农业经济的一大支柱产业。此外通过高山蔬菜的规模化开发，还可以显著改善当地交通运输、通讯等条件，可由蔬菜销售带动其它农产品的销售;通过开发高山蔬菜，使农民种田的科技意识得到增强，科技、教育、文化、卫生、信息及商贸等多方面事业都得到发展。
特别是蔬菜产业化形成后，可以增加很多就业岗位，搞活第二、第三产业，推动各项社会事业的发展。
