一、网络虚拟货币的涵义和种类
网络虚拟货币出现至今已有近20年的历史，最早见于1995年FreeRide网站。虚拟货币是连接互联网公司和客户的中介，同时也是增值服务和虚拟产品提供者创造利润的重要工具。虚拟货币出现之初，使用范围只限于其发行公司。随着虚拟货币认可度增加，有些虚拟货币不但可以购买虚拟物品，而且可以用来购买实物。当前国内使用用户基础较大、较有影响力的虚拟货币主要有Q币（腾讯）、U币（新浪）、百度币（百度）、POPO币（网易），这些网络虚拟货币按其作用可分为三类：一类是游戏币，即网络游戏中流通的货币，用于购买游戏中的各种虚拟道具和服务。第二类是积分金币。这种虚拟货币主要用于网站内各种虚拟物品或资源的消费，往往是网站提供商为了吸引客户，激励用户提供劳务而推出的“奖励”。第三类是消费币，这种虚拟货币具有货币交易、支付、信贷的属性，由于其交易费用低，成为第三方支付的一种方式。国内消费币仅限于交易支付，还存在许多限制。
二、网络虚拟货币的发展现状
（一）虚拟货币发展时间短，影响范围广
国内网络虚拟货币虽然是近几年才发展起来的，但其发展速度非常迅速。当前国内虚拟货币不下十几种，其中以Q币、百度币、新浪U币、网易Popo币影响最大。这表现在：一是虚拟货币的使用人数增长很快。以Q币为例，据腾讯网站数据，截至2010年12月30日，QQ游戏的同时在线人数突破1亿，QQ游戏币超过22种。二是网络虚拟货币可以购买各种互联网信息商品和服务。Q币不仅可以购买腾讯公司自身产品，还可以用于与认可Q币的网络服务提供商、游戏开发商交易，在互联网上购买其他游戏的点卡、虚拟物品、影片和软件的下载服务，甚至用于有偿搜索、缴纳宽带费用等。
（二）虚拟货币为网络公司赚取丰厚收益
网络公司开发网络虚拟货币的初衷主要是满足用户小额支付的需求，这些虚拟货币即可能来自用户的劳动成果，也可能是用户使用现实货币购买而来，网络虚拟货币形成的现金流为开发公司带来了现实的收益。由于网络虚拟货币所能购买的产品的范围都是预先确定，而且现行的网络虚拟货币基本上都被网络公司限定在自身提供产品范围内，因此一旦用户持有网络虚拟货币，开发公司就可以确认等价收入，加上虚拟产品售出后无法实现与虚拟货币的反向交易，也就是说，用户不可能自己“创造”虚拟货币。因此，网络虚拟货币不仅仅是网络公司用于方便用户购买其网络商品和服务的一个中介商品，还是网络公司集中资金的有效渠道，为网络公司赚取了丰厚收益。
（三）虚拟货币还没有统一的交换市场
虽然网络虚拟货币日益发展壮大，但国内虚拟货币还没有一个统一的交换市场，各种虚拟货币仍然处于一个较为封闭的状态。大多数网络虚拟货币只能用于单个网站平台，相对封闭，并且集中用于该网站内部产品之间的价值交换，无法与其他网站之间进行货币交换，尚不具备虚拟世界的货币职能。
三、网络虚拟货币的发展趋势
（一）网络虚拟货币将在不同网站间流通
在网络虚拟货币发展的初期，不同的网站纷纷推出自己的虚拟货币，并有一套支付、兑换的运行体系。网站负责维持虚拟货币的价值，一方面将虚拟货币与虚拟商品、劳务挂钩，增加用户间的互动，并且方便玩家之间交换物品；另一方面，网站必须限制虚拟货币的数量，通过收取手续费等方式，防止虚拟货币炒作，避免虚拟货币的“通胀”。未来这种网站之间的限制将会减弱，各种虚拟货币的隔阂也会消除。为了用户的使用方便，减少交易成本成为网站之间建立联盟的动力。例如百度币先后与盛大等24家公司签订了合作协议，消费者可以用盛大、网易点卡支付百度服务费用，也可以用百度币兑换网易等公司的虚拟卡。这种网站间虚拟货币互通的问题将会得到解决，通过一定的汇率，虚拟货币之间将可以互相兑换，并出现虚拟货币金融市场。
（二）网络虚拟货币将带动网络服务产业的迅猛发展
网络虚拟货币开启了网络支付的新捷径，作为一种高效的支付手段，网络虚拟货币将对网络信息商品和服务的迅速发展起着至关重要的作用。通过网络虚拟货币这一媒介，新兴网络信息商品和服务的制造、生产和流通将更加便利，并有保障。例如付费下载，付费虚拟装扮这些的信息商品和服务将通过网络虚拟货币实现在线销售。同样网络虚拟货币的持续发展将为网络信息商品和服务开辟广阔的市场空间，各类网络信息商品和服务的提供商、开发商不断涌现，形成以提供多样化信息服务为主的规模产业。
（三）网络虚拟货币得到规范并成为新兴支付手段
网络虚拟货币不仅是商品，还是一种货币，它的出现填补了我国电子支付系统的空白，在信用卡、现金之外，崛起为高效便捷的支付工具，随着计算机技术，通信技术和网络技术的结合，网络虚拟货币的应用领域将不断拓宽，促进网络虚拟货币的进一步发展。国家将逐步形成网络虚拟货币监管规范，加强虚拟货币交易监管，促进其健康发展。与传统现金、信用卡和转账支付相比，网络虚拟货币有着强大的优势，不仅在于其虚拟交易的属性，还在于其产生于信息技术、网络技术高度发展的土壤，融合了科技技术进步的力量，具有技术上、经济上的强大优势。
参考文献
[1]贯生龙.浅论网络货币对传统金融理论的影响[J].广西金融研究，2005年06期.
[2]尚文敬，吴洪，姬智敏.中国网络虚拟货币发展现状分析[J].北京邮电大学学报（社会科学版），2008年02期.
