一、利益相关者的定义及其类型
所谓利益相关者(Stakeholder)是从股东(Stockholder)—词套用而来的概念。股东作为企业股份的持有者(Shareholder)对企业具有所有者权益，因而企业的每一项活动都与股东利害相关。由此扩而大之，凡是与企业产生利益关系，从而与企业发生双向影响的个人和团体，便都是企业的利益相关者。简单说，利益相关者就是股东、雇员、顾客、供应商、零售商、社区及政府等个人和团体。在传统企业管理理论中，这些个人或团体都是从企业环境或外生变量的角度被定义的，因而多被排除在企业管理的视野之外。然而，在现代西方企业管理理论中，这些个人和团体则被视为企业的构成要素或内生变量，被纳入企业管理的范围。
现代西方管理学界对利益相关者的定义大体有两种：一种认为“利益攸关者是环境中受组织决策和政策影响的任何有关者。此定义强调企业对利益相关者的单向影响，另一种认为“利益相关者是能够影响企业或受企业决策和行为影响的个人与团体。〔^1*1^或者说，利益相关者就是“所有受企业决策、政策和行动影响，并可以影响企业的团体。”此定义强调企业与利益相关者的相互影响。在当代西方企业管理学的着作中，越来越多的学者倾向于后一种定义，即要求把企业与股东、顾客、社区和政府等关系，作为相互内在、双向互动的关系，纳入广义的企业管理范围。
基于上述定义，依与企业的不同关系性质，现代西方管理学家将利益相关者分为“第一级利益相关者”和“第二级利益相关者'初级利益相关者是指与企业具有正式契约关系的个人和团体，二级利益相关者是指除上而外企业对之负有责任的所有的个人和团体。
1.第一级利益相关者
所谓第一级利益相关者，是指企业执行其经济职能，在向社会提供产品和服务的过程中所与发生最直接利益关系的个人和团体。这部分利益相关者包括：雇员、股东、信用机构、供应商、顾客、批发商和竞争者。其中，股东和信用机构向企业提供金融资本，雇员提供劳动技能和智力，供应商提供原材料、动力和其他供应，批发商、零售商帮助企业将产品从工厂送到消费者手中，而所有的企业都要有顾客自愿购买它们的产品和服务，并在市场中与其他提供相同或相类似的产品与服务的企业竞争。可以看出，企业与第一级利益相关者关系的特点在于：以正式契约的形式发生于市场的买卖过程中，约束着企业的战略和管理者的政策决定。
2.第二级利益相关者
第二级利益相关者与企业的关系在第一级利益相关者之后。在现代西方管理学家看来，称这些团体被称为第二利益相关者，并不意味着它们与企业的关系较之第一级利益相关者不那么重要，而是指它们与企业的关系是作为指导企业正式行动的结果而发生的。另外，第一级和第二级利益相关者领域界限并不是很分明的，而是相互交叉和相互渗透的。例如，一种产品（比如汽车）的安全性和环境影响对一个消费者来说是第一级的利害关系，而该产品在使用中产生的影响，会对整个社会产生第二级的安全和环境问题（如汽车尾气）尽管如此，第一级利益相关者与第二级利益相关者仍有原则上的区别，这主要表现为企业与第一级利益相关者的关系主要是通过市场发生的，而与第二级利益相关者的关系则是非市场的。
如上所述，利益相关者概念提出的重要意义之一，就是使企业重新认识与之有各种关系的团体和个人，重新认识这些关系的性质，并据以做出回应。例如，企业与第一级利益相关者的关系一般说来是经济关系，股东对企业具有所有者权益，他们的个人财富与公司的经济绩效直接相关，但现代社会的股东也开始关心诸如企业的社会形象、企业行为的环境影响等非经济的问题。另外，像顾客、供应商和零售商等，除与企业在经济上有直接的经济利害关系，对商品和货币交换的公平性感兴趣外，也十分关心企业的经营伦理和承担社会责任的状况。
与上述利益相关者相比，政府、公众利益集团和地方社区与企业更发生另外一种类型的关系。一般说来，它们与企业的利害关系，比向企业购买商品与服务的人的金钱利害关系要更加广泛。他们更希望保护环境、保护人权，或要求增进其他更为广泛的社会利益。
显然，利益相关者概念的提出，在很大程度上改变了关于企业性质和使命的传统观念，使企业必须正视有关个人、社会团体对企业决策和行动的影响，充分考虑到制约企业的多重复杂因素，自觉地实现从传统的生产管理、经营管理向利益相关者管理转变承担起超越经济目标的更广泛的社会义务和责任。
二、利益相关者的利益与力量
利益相关者之所以对企业拥有不可忽视的各种影响，是因为其对企业具有种种法定的利益或权利要求。因此对企业来说，要处理好与利益相关者关系，就必须正确认识不同利益相关者的各种不同的权利。所谓“利益相关者权利”意味着利益相关者有运用其资源使一种事情发生或获得所期望的一种结果的能力。现代西方管理学家将利益相关者权利分为三种类型，这就是投票权利、经济权利和政治权利。
所谓投票权利不是指政治选举中的投票权，而是指利益相关者在企业的某些决策方面有左右的能力，有法定的投票权。其中典型的是股东对企业政策选择的决定权。详言之，每个股东都有投出一票的权利去改变他或她所拥有的企业股票的比例。这一权利显然会影响企业的政策决定。
所谓经济权利，是指利益相关者对企业的行为有经济方面的约束能力。例如，顾客，供应商和零售商的意愿和要求对企业就具有直接的经济影响。如果一个企业不能履约，供应商会拒绝履行合同；如果一个企业的产品质次价高，没有安全性，顾客会联合抵制其产品或整个企业。
所谓政治权利主要是指政府通过制定行政规章和立法对企业进行规制。其他利益相关者也会运用其资源向政府施压，要求政府制定新的规章和法律去限制企业。
关于上述权利的性质与影响，波斯特列表如下：
利益相关者的上述权利具有复合性质，即每一类利益相关者都拥有大于一种类型的权利。同时，利益相关者的每一种权利对企业的决策和行动，都有可能产生支持或抵制、积极或消极的不同影响。这一切，都向当代企业的管理者提出了新的挑战，要求管理者必须有回应这些不同权利和要求的能力与技巧。
三、利益相关者管理
首先，企业应充分认识到利益相关者概念所隐含的意义。如前所述，利益相关者概念的提出，标志着无论是企业还是社会，对企业的性质和使命的认识有了新的变化。在此之前，最早人们只是将企业看作单纯的经济组织，企业以追求利润为惟一目标被视为理所当然。因之，企业也只对投资者承担责任。后来，伴随着劳动者、消费者权利意识的逐渐觉醒和人力资源重要性的日益提高，企业开始意识到满意的工作条件和工作保障、
公平的价格、高质量和安全的产品以及良好的供应商关系等，对企业的生存发展具有极为重要的意义。如是，企业开始重视对雇员和顾客责任的问题，努力通过各种途径满足雇员和顾客的各种需要，借以履行对股东的责任。今天，利益相关者的概念之下，人们已视企业为公共财产，期望企业对社会整体负责，对提高公众利益负责。这就要求企业必须再一次调整自己的角色，在管理目标中更多地增加超越经济的内容，积极促进社会公正，自觉保护环境，支持社会文化活动。这正如凡尼尔?贝尔所说：作为一个企业机构，'公司’就是管理部门和董事会，它们作为受托人为整个企业成员工作，——不仅仅有股东，也为工人和顾客——并要适当考虑社会的利益。“企业要想在明天获得生存，今天就必须考虑非企业问题。
其次，企业应明确认定属于自己的利益相关者，认定它们特有的利益和权利的性质。不同企业，因其性质类型和经营范围的差异，其利益相关者也不尽相同。如一家儿童食品公司，除股东和雇员外，直接利益相关者就是供应商、零售商和作为消费者的婴幼儿，此外还有政府食品卫生机构、消费者组织、各种妇女儿童组织等。
再如一家化学工厂，其利益相关者除了与其有各种经济关系的个人和团体，还广泛包括化学废物排放影响所及的地区和居民、环境保护组织、政府环境保护机构等等。上述两类企业的一些利益相关者，如消费者和居民，都有使用安全产品和享受良好生存环境的权利，而政府的卫生和环保机构也有权利对企业经营的合法性做出裁决。
另外要注意的是，即使同一个企业，利益相关者也是不断变化的。这些变化，有时间和空间两个方面。从时间方面说，不同时期企业的利益相关者及其权利和要求会有增加或减少的情况。当制止大气污染成为一项法律时，距离工厂遥远的地区和居民就成为企业的直接利益相关者。从空间方面说，任何一个企业一旦开展海外业务，东道国的雇员、消费者、其他利益团体和政府就与企业利益攸关。如果对利益相关者的类型、权利及其变化缺乏足够的敏感，企业就不可能成功地进行管理和经营。
第三，企业应对其与利益相关者的关系做出明确的分类，并相应采取不同的管理策略。企业除按第一节的分类方式对利益相关者的关系进行市场的和非市场的区分外，还应按对企业的支持情况，对利益相关者做出是否易于合作的区分。一般说来，股东、雇员、供应商和零售商，因其经济利益与企业密切相关，与企业有天然的合作关系，更容易选择对企业的支持。因此，企业应尽可能安排这些利益相关者参与管理经营，在决策方面吸收他们的意见和建议。新闻媒体、社会行动团体，特别是竞争者，其与企业的关系往往是非合作的，甚至是对立的，因而企业必须谨慎处理与它们的关系，使其对企业的负面影响减少到最低限度。至于信用机构、地方社区、政府和一般公众与企业的关系则比较复杂。在一些情况下它们有可能对企业采取支持和合作行为，在另外一些情况下又可能采取限制行动。因之，企业必须尽最大努力与之展开广泛的合作，提高它们对企业的支持度。
