宋代法制完备，表现出与其经济、政治、文化相适应的所不同于前朝的特色。无论是立法还是司法，都有其特有的一面。宋代明确提出"立法不贵太重，而贵在行。"陈亮曾说："汉，任人也;唐，人法并行也;本朝，任法者也。"宋"废人用法"，也就势必加强立法活动，是法条"细者愈细，密者愈密，摇手举足，辄有法禁。"立法的增多就必须要保证其实施，故宋代司法制度也在前朝的基础上不断改革，主要表现在诉讼法上，尤其是诉讼程序上，达到我国封建社会司法制度的顶峰。
刑法制度的不断发展，司法机构的大力改革，必然在司法官吏的选拔和任用上又有其新的要求。五代以来，诸多州郡以武人任狱吏，恣意用法，为司法之大弊病。宋自太祖开始，注意对司法官吏的选拔和考核，改革以往之选拔制度。宋真宗曾说："刑狱之官尤须遴择。朕常念四方狱讼，若官非其人，宁无枉滥。且单弱之人，不能披诉，朝廷无由知之"。可见宋统治者对司法官吏选拔制度的重视。
宋代较为重视法律教育和法律考试，其法律考试的种类之多、规模之大、范围之广，在中国封建社会首屈一指。宋代不仅设有"书判拔萃"、"试判"、"试身言书判"，而且还有"明法"、"新明法科"、"呈试"、"铨试"等。不仅在选拔法官时，就是在选拔一般官吏时，也要求达到一定的法律知识水平。宋代将法律考试变成入仕升迁的重要条件和途径，以激励民间习法用法，从而提高整个官僚阶层的法律知识水平。宋代出现了选拔法官的专门考试——试刑法。
试刑法又称"试法官"、"试刑法官"、"试刑名"、"试断案"、"试法律"等，它是对现任以及任满迁转官员的法律知识考试，从中选出合格的法官。其具体内容有以下几个方面：
一、应试者须具备的资格要求
试刑法自神宗时开始就已初见端倪。起初的试刑法只是对官员法律知识水平的测验，至端拱二年神宗诏："京朝官有明于律令格式者，许上书自陈，当加试问，以补刑部、大理寺官属，三岁迁其秩"，这才成为宋代试刑法的正式开端。从此，试刑法这种考试便成为中央选拔法官的重要手段。
试刑法的目的是选拔法官人才。法官为人命所系，因此宋统治者对其选拔十分谨慎，有着严格的的限制和标准，如必须达到一定的资历，历任无过错，具有一定法律知识水平等。仁宗明道元年诏："选人求试律断案者，须历任三考以上。"可见其严格。但到神宗时试刑法的规模扩大，参试条件也得以放宽。熙宁三年诏："京朝官、选人历官二年以上，无赃罪，虽有余犯而情非重害者，许两制、刑部寺主判官、诸路监司同罪举试刑名。"
二、考试内容及录用标准
至于试刑法的考试内容和录用标准，直至真宗时才开始有较为完备的规定，但规定的最为缜密的还是神宗时期。熙宁三年诏："每日试一场，每场试案一道，每道刑名约十件以上，十五件以下，并取旧断案内挑拣罪犯攒合为案，至五场止。"可见其考试内容为断案，且录用标准严格。从熙宁六年开始，出于扩大司法官队伍的需要，又将考试内容和录用的标准大为降低，规定试人只须试断案刑名七件以上、十件以下。为了保证司法官队伍的质量，神宗曾下诏对录用标准进行了限制。
三、试刑法的关防措施
古今中外，自有考试开始，便有了舞弊的影子。试刑法也不例外，为了保证考试能够到达选拔人才的效果，采取了许多防止舞弊的关防措施。基本措施有如糊名、复试等，除此之外，试刑法还有其独特的关防措施。
一是"二司互考法"。真宗景德二年诏："自今所举大理寺断官、刑部祥复官，已试断案五道，遣官与二司互考。"从而防止大理寺和刑部官员考试时舞弊。
二是试题取送制度。这种制度自宋代产生以来，一直沿用至今，可见其效果卓著。该制度即在中央建立"题库"，有专人看管，在考试开始时，再从中抽取试题，其余时间官吏不得进出或插手"题库"。这种严密的试题抽取制度，重点在于防止胥吏泄露试题。
三是加强御史台的监察职能。仁宗时下诏："试法官日，仍令知审刑院或判寺官与断狱官同诣御史台。"这样，就将试刑法置于御史台的直接监督之下，对皇帝负责，从而保证试刑法考试的公平公正。
总之，试刑法是有宋一代选拔法官的专门考试。它不像明法科、新明法科和铨试那样，偏重的是考察一般官员的法律知识水平，而是通过正式严格的考试选拔出优秀的法官人才，从而保证法律和司法制度的有效实施和司法机构的正常运转。宋统治者如此重视试刑法绝非偶然，其归根结底的目的是防止司法权的滥用，以达到维护统治阶级专制主义中央集权的效果。
作者：范玉伟 来源：北京电力高等专科学校学报 2010年22期
