1988年在南沙群岛赤瓜礁“3·14”海战中英勇作战,光荣负伤,荣立一等战功。海战中,子弹扫断杨志亮左臂,血肉飞溅到大海里,他把打伤的胳膊别在皮带上,指挥小组英勇战斗,直到他昏迷过去。他是官方公布的海战中中方唯一伤员。杨志亮是南沙主权斗中的第一号新闻人物,被战友们誉为“南沙卫士”,受到党和人民的关怀,上级给他荣记一等功。在杨志亮住院期间,中央军委副主席杨尚昆、总参谋长迟浩田、海军政治委员李耀文专程到医院看望,表扬他为共和国奋战的英勇献身精神。 南沙归来,杨志亮伤愈后,被调往北海舰队任职。在离开南海舰队的28年里,杨志亮无论在猎潜艇当教导员,在护卫舰当政委,还是在机关任职,曾多次到南海参加各种重大演习演练,总想找个机会再次登上南沙岛礁,到曾经战斗过的地方看一看。但这个愿望一直没有实现。2015年,杨志亮被任命为南海舰队政治部副主任,从当年的一名最基层军官成长为副军职领导干部,即将跻身共和国将军行列。更重要的是,他工作的地方离南沙更近了。2016年1月底,杨志亮接到随海军慰问组乘军舰前往南沙慰问的任务,他十分兴奋。阔别28年后,随海军慰问组重访自己曾用鲜血染红南沙赤瓜礁的这片海域,战斗英雄杨志亮激动不已。