21世纪是人类崇尚健康的时代，也是健康产业大发展的时代。但是，传统的以陆生生物为原料的健康产业受到了越来越大的限制。多年来，人类对陆生生物的研究已十分深入，以其为原料的药品与保健品为人类健康作出过重大贡献。然而，随着生态的恶化，不少陆生动物与植物的品种遭受环境污染，濒临消亡，越来越不能满足人类的需要。于是，占地球表面积71%的海洋，便成为了人们必须开拓的新的健康产业资源。海洋里生活着50余万种生物，占全球物种的4/5，海洋的植物物种数为陆地植物的5倍~10倍，动物种数为陆地动物的60% 。很明显，未来的药品与保健品的主要原料基地在海洋。
目前人们对海洋生物的了解还很少，利用也不多。然而初步的研究结果已经证实，海洋生物的保健作用非常突出。从鱼类和贝类中提取的牛磺酸，具有抗氧化、稳定细胞膜的作用，能消除疲劳、提高视力;从海鱼和海藻中分离的高度不饱和脂肪酸DHA(二十二碳六烯酸)，有提高儿童智商、延缓老人大脑功能衰退的功能;海藻、海虾和海参等腔肠动物中含有的多糖与皂甙，具有防止动脉硬化、抗癌和增强免疫力等方面的生物活性;从鲍中提取的一种被称作鲍灵素的物质，具有抗菌、抗病毒和抑制肿瘤生长的活性;从扇贝中提取的多肽，具有抗辐射和促进因放射损伤的细胞修复的作用。研究发现，海水近80种元素中有17种是陆地土壤里缺少的，许多海洋生物含有人类生命活动必需的元素异常丰富，如牡蛎的含锌量、海带的含碘量，都大大高于任何陆生生物，因此，海洋生物是制作和提取营养补充剂的良好原料。
鉴于海洋生物开发有广阔的前景，进入21世纪，美国、日本、英国政府对海洋开发的投资一直保持在国内生产总值的，日本、澳大利亚和欧美各国均投入巨资建立了相应的海洋药物研究机构。美国科学家成功地从海洋生物体内分离与鉴定出3000余种具有生物活性的化合物，表现有抗菌、抗病毒、镇痛、抗肿瘤、抗动脉硬化、提高免疫力等多种保健作用。
日本是海洋水产制品的消费大国。自上世纪90年代初起，日本人开始建立新的健康消费观念，从传统的单一食用鲜活海产品，转向食用多功能的海产制品。受人们膳食结构变化的推动，近十余年来，日本的海产品加工业发生了重大改变，海洋健康产业发展尤其迅速。日本现在是世界上最大的鱼油与海藻产品生产国，用鱼油制成的保健品含有大量的DHA，很受中老年人欢迎;用海带、裙带菜加工的产品种类繁多，颇受妇女们的青睐。以各种鱼、虾、蟹、贝类加工和制取的优质蛋白质、营养素补充剂、牛磺酸制品在日本市场十分畅销。日本是世界上海洋健康品消费大国，也是长寿大国，去年年底国民的平均年龄达到岁，连续 4年居世界第一，海洋健康产业功不可没。
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