徐悲鸿擅长中国画、油画和素描,在创作上他以“师法造化,寻求真理”为原则,作品多取材现实生活,或借古喻今,寄托爱国主义和人道主义的情怀,如《田横五百士》、《九方皋》、《徯我后》、《愚公移山》等。他长于画马和狮、牛、猫、鹰、雀等各种动物,生动传神,各有寓意。在抗日战争期间,以风雨鸡鸣和跃起的雄狮、奔腾的马,表达对中华民族觉醒奋起的热望。在创作理论上,徐悲鸿主张改良中国画。他注重素描的严格训练,提倡师法造化,反对因循守旧。徐悲鸿先生的伟大贡献在于他洞察了近代中国人物画落后的弊端,顺应了时代的要求,去外部世界寻求其它有效的方法来改良中国画。他出于保留和发展中国画而借鉴西画,学习西方,提出著名的“古法之佳者守之,垂绝者继之,不佳者改之,未足者增之,西方画之可采入者融之”的理论,对中国画产生了积极的作用。在三、四十年代或更晚一些,出现的一批借鉴西画的成功者,无疑是这场美术革命的最大硕果。