根据出版方针任务,结合本编辑部所承担的专业,提出长远的选题规划,近期的发稿计划,联系作、译者,组稿,审稿,加工修改稿件,按期发稿,同时还要经常注意与本专业有关的国内外学术界情况,了解出版动态,听取作、译者和读者的反映,培养和提高室内编辑工作人员的思想水平和业务修养。因此,编辑部既是贯彻本社出版方针、保证出版物质量的关键部门,也是培养有专业特长的编辑人员的培训部门。
中华人民共和国成立之前,一些比较严肃的书店都设有编辑室。但那时的书店大多是综合性的,编辑部虽有分工,并不严密。中华人民共和国成立初期,为了保证社会主义出版事业的健康发展,国家就曾规定,有无编辑部是衡量一个出版单位是否合格的主要标准之一。后来,出版社根据专业分工的原则,都规定了各自的出版专业,设置专业编辑部,编辑部又依其业务性质的不同,严密分工,划分好几个编辑室。编辑室有的以序次排,如第 1、第2、第3,有的以性质排,如哲学、政治、经济。编辑部的负责人一般叫室主任。编辑人员较多的编辑室,视业务性质又划分若干编辑组。组的负责人一般叫组长。
编辑部是出版社内编辑、出版、发行三个环节中最关键的一环。编辑部力量的强弱,工作的好坏,不仅关系到出版物的质量,甚至影响到出版社的兴衰。
约稿指编辑给作者预约的稿件。一般杂志类如《半月谈》、《经济管理》、《新疆农垦经济》、《改革》等都是有偿约稿,即投稿人的作品发表后主办方会支付投稿人一定报酬的约稿行为,这类杂志多是以发行量来赢取利润。