所谓分栏，将报纸的版面划分为若干栏。横排报纸的栏是由上而下垂直划分的，每一栏的宽度相等。一个版面按几栏分版是固定的。这种相对固定的、宽度相同的栏称为基本栏。每一个报纸都有相对固定的分栏制，依据是否有利于读者的阅读，是否有利于表现报纸的特点决定。
一般杂志分栏的原因应该包含两个因素：
便于快速阅读。阅读时视线必须不断地从左到右，返回，再从左到右，再返回，再从左到右，如此往复。较小的行宽可以使这一过程不那么累，因为当一行文字较长时，头部就需要微微转动才能让视线跟上文字，而且到了行尾再返回开头时还需要比较费力地才能找到下一行。较小的行宽将视线往复的水平运动转化为连续的垂直运动，因而有利于提高阅读速度。杂志和报纸这些定期出版时效性较强的出版物都喜欢分栏排版，因为人们阅读这些出版物时阅读的目的就是快速浏览尽快获取大量咨讯。
提高排版效率，就是每一页放更多的字。虽然分栏时中间多了一块空白看上去好像浪费了空间，但是实际上一般单栏排版时所需的四周留白的空间更大，因为文字块越大四周就越需要更多的空间补偿视觉上的压力。通过分栏，把一个很大的文字块划分为两个或多个，页面总的所需的留白实际上是变小了的。而且分栏后因为文字块变小了，文字间的压力也减小了，行距也就可以减小些而不显得过于拥挤，这也是有利于提高排版效率的。
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