建模，就是建立模型，就是为了理解事物而对事物做出的一种抽象，是对事物的一种无歧义的书面描述。建立系统模型的过程，又称模型化。建模是研究系统的重要手段和前提。凡是用模型描述系统的因果关系或相互关系的过程都属于建模。
首先必须明白问题的本质，才能根据研究目标将系统简化成模型，用图象、数学公式或程式码来表示各种概念。判断哪些核心部件必须保留、哪些可以简化是建模的重要步骤。如果所有的细节都包含在内，模型和真实世界是一样的，则没有使用模型的意义。
在许多研究领域有许多现有的模型框架可以使用，例如赛局理论、流行病SIR模型、流体力学公式、化学反应速率方程等等，许多时候研究者可以直接套用旧有的框架来研究新问题。然而，就算是研究一样的问题，不同的研究者也可能因自己的偏好和对研究对象的理解不同而影响建模的判断。
建模时的种种假设前提会限制模型的适用范围。只有当前提正确时，模型才能保证正确，科学的进展往往始于用前提更广的模型来取代旧有模型。例如狭义相对论预设惯性参考系，而广义相对论进一步说明了这个前提的意义。
特点
1、漂亮，没有专为特定目标而存在的修改（ad hoc modifications）；
2、简约，少有任意、可改动的变数（奥卡姆剃刀）；
3、有解释力，和现有的各种证据吻合；
4、能产生精确的预测，未来有机会否证；
5、可以提供重要的见解、指引未来的研究。
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