艾滋病来源于猩猩和猴子之说一时引起人们的恐慌,因为在20世纪50年代末期,美国费城的威斯塔研究所曾经使用黑猩猩的肾脏生产了几批脊髓灰质炎疫苗。这些用于生产疫苗的黑猩猩恰巧来自于非洲,而疫苗后来又被用于非洲的预防接种,在1957 - 1961年之间,估计大约有100多万非洲人接受了接种。直到2000年,研究所的工作人员找到了当年生产的疫苗样本,并请英国、法国、德国的同行对样本进行了分析,未查出艾滋病病毒的足迹,才逐渐平息了这场疫苗风波。目前科学家们公认艾滋病病毒来源于非洲灵长类动物,最初传播给当地土著人,以后开始传人城市,并在娼妓、同性恋、吸毒者之间迅速播散开来。社会上的一些恶习,如吸毒、性乱等加速了艾滋病的蔓延,艾滋病病毒从中非传人加勒比海地区的海地,又通过海地的男性妓院、同性恋者将病毒带到了美国,再通过美国这个世界各地人口流动性最大的国家传播到全世界,使艾滋病一举成为举世瞩目的传染病。