起源于应对传染病流行的流行病学一开始就是临床医学不可分割的一个部分，早期流行病学的开创者大多是临床医生，林德（James Lind）是外科医生，塞梅尔维斯（Ignaz Semmelweis）是产科医生，斯诺（John Snow）是麻醉医生，发现吸烟与肺癌关系的多尔（Richard Doll）也是医生。就连公共卫生界视为流行病学圣经的《现代流行病学》的作者Kenneth Rothman也是医生（口腔医生）。直止今天，在西方国家流行病学与临床医学还一直保持着制度上的密切联系。与内科和外科一样，流行病学和预防医学是西方医学院校专业科室设置的一个部分，直到近些年，西方一直都没有独立的公共卫生本科专业，流行病学培训是医学本科后教育，因此绝大部分流行病学工作者也是临床医生，这种制度设置使流行病学与临床医学保持着天然的联系。流行病学与临床医学的关系和对临床医学的重要性，通过以下例子可见一斑。几十年的流行病学研究证实，血压升高会增加心血管病的风险，正是基于这个流行病学发现，临床才“创造”了高血压这个疾病。但是，血压和心血管病风险几乎呈直线关系，没有自然存在的客观切点可以用来将高血压和正常血压区分开来。因此，高血压诊断切点一直在被人为地改变，高血脂和高血糖也是如此。新的切点是否合理，还是需要疾病负担和治疗效果方面的流行病学研究来评判
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