镉。
镉中毒导致骨骼软化(骨质疏松症)及肾功能衰竭。病名来自患者由于关节和脊骨极度痛楚而发出的叫喊声(日文:“痛い、痛い”)。镉由山区里的矿场排放到河里。事件中矿业公司被成功起诉。痛痛病是日本四大公害病之一。
镉金属(化学符号是Cd)中毒。镉中毒使肾脏中维生素D的活性受到抑制,进而妨碍十二指肠中钙结合蛋白的生成,干扰在骨质上钙的正常沉淀,此外,钙缺失会使肠道对镉的吸收率增高,加重骨质软化和疏松。
镉影响骨胶原的正常代谢。
关节、韧带等联系各个骨块的结缔组织,同时又有润滑、保护、强化的功能,它们主要由胶原蛋白和弹性蛋白组成。
患者表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后,患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象,行到困难,甚至呼吸都会困难。到了患病后期,骨骼软化、萎缩、四肢弯曲、脊柱变形,骨质松脆,就连咳嗽都能引起骨折,最后往往在衰弱疼痛中死亡。
从1931~1972年,共有280多名患者,死亡34人,成为轰动世界的“骨痛病”。本病潜伏期一般为2~8年,长者可达10~30年。
法律行动
由9个受害者和20名受害者家属组成的29个原告,在1968年在富山县法院起诉三井金属矿业。1971年6月,一审判决原告胜诉,但三井金属矿业不服提出上诉。1972年8月二审判决原告胜诉。随后三井同意支付受害人的医疗费用,为居民执行的水质监察提供资金,和向疾病受害者发放赔偿。
认为自己是受害人的人,须联络日本厚生劳动省,以便对其追讨作出评估。虽然如此,很多受害人对政府的措施并不满意,要求改变政策。这导致政府检讨釐定受害者的法定准则。