人类是人的总称.人类是在自然界发展的一定阶段上出现的社会性生物.达尔文、赫胥黎和海克尔等人都证明了人是从地质第三纪的高等猿类演变而来的.人类在自然界的生物发展阶段上占据最高位置.恩格斯指出,劳动“是整个人类生活的第一个基本条件”,它既是使人类从自然界中独立出来的基础,又是人类区别于自然界特殊本质的标志.“劳动创造了人本身”.所以,人类可以说是社会性劳动的产物.作为人类起源动力的社会性劳动,建立起独特的社会联系,创立了文化,并形成了人的躯体结构.“劳动创造人”的历史粉碎了几千年来宗教唯心主义关于“神创造人”的臆造. 人类产生和发展的过程可分为几个阶段:第一阶段的标志是,南方猿人(生活在500多万年以前的南非古猿是人类最近的祖先)转为陆地群居、杂食并使用自然物体作为工具(供狩猎和利用猎获物之用),随后开始加工工具并且偶尔制造工具.这就全面地为第二阶段作了准备.第二阶段的标志是,从人类起源初期的代表(直立猿人和中国猿人是最古代的人)中出现了原始群.这些原始人制造石、骨、木各种样式的粗糙工具,共同猎取动物,并学会了用火.他们的后代,即古代人或称尼德安人,已经能够制造出形状和用途都更为复杂的工具,建造了最初的手工建筑的住房,并学会了取火.社会生产的出现引起了意识和语言的产生,并使人的躯体得以形成.人的形成经历了几十万年(东南亚、南亚、前亚细亚和非洲).第三阶段原始群变成原始社会,尼德安人变为现代型的人,这发生在距今万至4万年之间. 人类的特点为:具有完全直立的姿态、灵巧的双手、复杂而有音节的语言和善于思维的大脑;并有创造工具、能动地改造自然的本领.