本病是由疱疹病毒引起的一种器官和组织发生恶性肿瘤的传染病。其主要特征为外周神经、性腺、内脏器官、眼球虹膜、肌肉及皮肤发生淋巴细胞浸润和形成肿瘤病灶，最终导致病鸡受害器官功能障碍，最后因消瘦衰竭而死亡。本病通常出现在2～5月龄的鸡群，急性病例一般发生在比较年轻的鸡群。传染途径主要是消化道和呼吸道。许多不显症状的带毒鸡是本病的主要传染源。
本病的临床症状和病变，表现为4种类型：
（1）神经型 主要特征是鸡外周神经被病毒侵害。当一侧或两侧的坐骨神经受害时，病鸡一条腿或两条腿麻痹，常见的是一条腿麻痹，另一条腿向前跨步时，麻痹腿跟不上来，拖在后面，形成“劈叉”的特殊姿势。臂神经受害时，一侧或两侧翅膀麻痹下垂。颈部肌肉的神经受害时，引起扭头、仰头现象。
（2）内脏型 一种或多种内脏器官及性腺发生肿瘤，病鸡起初无症状，冠髯萎缩、颜色变淡，进行性消瘦，最后衰竭而死。
（3）眼型 当眼球的虹膜受侵害时，逐渐丧失对光线的调节能力，瞳孔收缩，正常色素消失，呈弥漫的灰白色，称“白眼病”，严重的失明。
（4）皮肤型 在翅膀颈部、背部、尾部的皮肤上形成肿瘤。病鸡的主要病变是神经肿大，可比正常的肿大2～3倍，颜色由银白色变成灰白色或黄白色，好像在水中浸泡过一样，纹路消失，神经表面可看到小结节；病变的神经是一侧性的，在剖检时应注意与另一侧变化轻微的神经相比较，内脏器官可能出现一个或几个肿瘤，肿瘤可出现在心、肝、脾、肺、肾等器官以及虹膜、骨骼肌、皮肤等处，以卵巢最易受害。临床上常有几种病型同时发生的病例。
本病目前尚无特效治疗药物，主要是做好预防工作。坚持自繁自养，防止从场外传入该病，由于幼鸡易感，必须实行分群饲养。发生马立克氏病疱疹的鸡场或鸡群，必须淘汰病鸡，同时，要做好检疫和消毒工作。雏鸡出壳后，在24小时内接种火鸡疱疹疫苗或自然弱毒。若在2～3日龄进行注射，免疫效果差。过早使用本苗免疫的鸡场，必须适当加大剂量。
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