流行病学的主要研究方法包括观察法、实验法和数理法三大类。具体如下:
1、观察法中又有描述性研究和分析性研究2种设计类型,其中描述性研究主要是描述人群中疾病与健康状况的分布,揭示流行或分布的现象,提供病因线索,提出病因假设,它包括个案报告,现况调查,疾病监测,生态学研究等。分析性研究主要是研究影响分布的因素。检验病因假设,它主要包括病例对照研究和队列研究。
2、实验法主要是研究评价疾病防治干预措施的效果,可确证病因假设,它可分临床试验和现场试验,后者包括个体试验与群体试验。
3、数理法主要是通过对分布及其影响因素的研究,建立数学模型来预测疾病流行趋势、描述疾病流行规律、考核疾病防治效果。
综上:
经过长期的不断发展和总结,观察法逐渐发展成描述性流行病学研究(描述法)以及分析性流行病学研究(分析法),实验法逐渐发展成实验流行病学研究,数理法在疾病的防治研究应用数学模型,发展成理论流行病学。
分析流行病学研究主要包含病例对照研究和队列研究。病例对照研究早期在临床上用于寻找传染病病因,因为当时传染病是人类生存和健康的首要威胁因素,现在病例对照研究扩大了应用范围,从传染病扩大到慢性非传染性疾病,如评价癌症危险因子、研究高血压及冠心病等慢性疾病等。
研究暴露与结局关联的最佳观察性研究方法是队列研究。队列研究在设计上(如资料收集、随访,组织管理,统计分析、研究总结等)更加复杂。