文献检索的四种基本方法有:顺查法、倒查法、抽查法、追溯法。顺查法指按照时间的顺序,由远及近地利用检索系统进行文献信息检索的方法。这种方法能收集到某一课题的系统文献,它适用于较大课题的文献检索。
倒查法是由近及远,从新到旧,逆着时间的顺序利用检索工具进行文献信息检索的方法。此方法的重点是放在近期文献,只需查到基本满足需要时为止。
抽查法是针对检索课题的特点,选择有关该课题的文献信息最可能出现或最多出现的时间段,利用检索工具进行重点检索的方法。
追溯法是指不利用一般的检索工具,而是利用已经掌握的文献末尾所列的参考文献,进行逐一地追溯查找“引文”的一种最简便的扩大情报来源的方法。