文献综述是科研人员在读完某一主题的文献后，经过理解、整理、融会贯通、综合分析而写成的文章。研究生、博士生在开题的时候，一般导师都会要求写这样的一篇文献综述。写得再深入、高瞻远瞩一点，就有机会成为一篇不错的review文章。
文献综述通常有这么几个作用：
一个是总结相关领域的研究背景和发展脉络，以及现有的研究水平和新动态、新技术等。有些同学写着写着就给写成了写学科发展史。回顾历史固然重要，但是更重要的是搜集最新资料，获取最新内容。对于历史，有重点地写几个有重要影响的事件就够了，每个用几句话概括即可。在做文献调研的时候，应用领域最好以5年内的新文献为主，而基础学科可以专注最近十年的文章。
其次是分析目前存在问题及可能的原因， 提出进一步的研究课题和发展方向。这部分是最体现作者水平的部分。马后炮谁都会，对于历史，想总结地多漂亮都有可能。但是要预测一个领域的发展前景，或者对某个问题提出自己独特的见解，没有足够的专业知识和分析能力是没法胜任的。
文献综述的撰写有三个阶段：
前期工作包括了检索和阅读文献。一篇综述的质量很大程度上取决于作者对本题相关的最新文献的掌握程度，因此查新是关键。文献搜集好之后进行分类，然后精读文献，提炼观点。有一点需要注意的是引用文献要忠实文献内容，不要间接转引文献。
在写作过程中，首先是确定提纲，搞清楚要写什么，哪些是重点，哪些是难点。然后根据文献综述的具体格式把已准备好的各部分内容填进去。写作过程中要时时提醒自己，文献综述不是简单地罗列文献，而是需要自己去分析和概括。
后期工作包括了检查和润色。主要是理清逻辑顺序，看是否有用词不当，或词不达意的地方。另外标点符号、拼写这些小问题也不可忽略。
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