美术史的研究,可以分为两种,一种是作为历史的子学科,叫艺术的历史,history of art,如复旦大学,是放在文史研究院;另一种是艺术史,art history,是艺术学的一个子学科。广义的美术史,可以说只要带有图像性质的,都可以研究,不论是建筑、工艺美术、雕塑、绘画、手工艺美术等等。因为,目前来说,美术史分为宗教美术、宫廷美术、文人美术、民间美术四大部分。宏观来说,美术史的研究已经与众多学科融合,图像作为一个研究的平台,展开大美术的研究,将几乎所有相关的信息无所谓什么学科,都用来辅助解读美术史。那么,我们可以说,广义的中国美术史研究就是一切可以看到的材料的研究,就是视觉文化的研究。