免疫一词早期是免除和预防疫病(传染病)的意思。在此前的中医药学中并没有“免疫”这一名称,但在中医药学中却包涵了许多可以预防、治疗免疫性疾病。早在《黄帝内经·四气调神大论》中即有:“是故圣人不治已病治未病,不治已乱治未乱”的论述,实开创了世界防病医学的先河。我国古代东晋时期葛洪(公元284—364)在《肘后备急方》中记载了用狂犬脑敷治狂犬病的方法。葛洪对狂犬病的防治措施,可以称得上是世界免疫学的先驱者。至明代时期,已经广泛采用了人痘接种法——“鼻苗法”来预防天花。这是世界上最早使用的人工免疫的治疗方法。现代医学对免疫这一词有了更深的认识,免疫指的是机体对抗原的识别和应答。人体免疫系统需要识别、处理体内的自身抗原和外来的非已抗原,维护机体的生理平衡。如今抗原不仅指微生物,还包括了植物蛋白、自身抗原、肿瘤抗原、合成和半合成的抗原等等。它们都能引起机体特异性的免疫应答。免疫系统由免疫器官、免疫细胞、免疫分子组成。机体免疫稳定功能包括抗感染的免疫防御,稳定内环境的免疫稳定,抗肿瘤的免疫监视,如果免疫稳定功能发生异常,将造成生理功能的紊乱,引起过高或过低的免疫反应,导致各种免疫性疾病的发生。中医认为免疫疾病的发生和发展主要与先天禀赋不足、外感六淫之邪、营卫气血失调、腑脏功能紊乱、痰浊瘀血内生等因素有密切相关。外感六淫之邪是疾病的外在原因,先天禀赋不足、营卫气血失调、腑脏功能紊乱等是内在原因。中医认为肾为先天之本,因而强调肾具有调整和维持免疫平衡及其稳定的重要作用。肾对免疫的调节作用不仅表现在整体方面的调节,同时与细胞内的调节也有关。肾脏的亏虚,会出现内分泌的紊乱。如甲状腺功能亢进症是肾阴虚的表现,甲状腺功能减退症是肾阳虚的表现。中医认为脾是后天之本。脾脏是人体最大的腺器官,也是免疫细胞的主要寄居场所。脾脏的亏虚,其细胞免疫和体液免疫功能均比正常人低下。红斑狼疮、干燥综合症等许多免疫疾病,都是脾胃虚损,津液不足所致。中医认为肾、脾与红细胞生成和红细胞免疫功能关系密切,骨髓的造血功能主要来自肾、脾,“肾藏精、生髓、主骨”, 脾“中焦受气取汁,变化而赤是谓血”。脾胃运化水谷精微,必须在肾阳推动作用下,才能化生气血。中医运用益气活血药来提高红细胞补体受体的活性,从而提高红细胞粘附免疫复合物功能,发挥红细胞免疫作用。 对治疗过敏性红细胞减少症有良好的疗效。因而中医免疫学认为肾、脾、肺对白细胞免疫系统和红细胞免疫系统都有发挥调节作用。