“笙”是起源于我国的汉族古老的吹奏乐器，它是世界上最早使用自由簧的乐器，并且对西洋乐器的发展曾经起过积极的推动作用。
笙属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有我国民间色彩。
“笙”属于自由簧气鸣乐器。“八音”分类属“匏”。汉族最古老的乐器之一，《尚书》、《诗经》已有相关记载。
《尚书·益稷》：“笙镛以间。”
《诗·小雅·鹿鸣》：“吹笙鼓簧。”
“笙”主要由笙簧、笙苗(即笙体上的许多长短不一的竹管)和笙斗(即连接吹口的笙底座)三部分构成。
一般宫音管（也称“上筩”或“修挝”）居于中央最高一根管。笙管的长短排列外观如凤翼，其腰部箍一“竹箍”（也称“孤筿”），每根笙管上端的一定部位都有一长方形音窗（也称“内开穴”）从簧片至音窗的实际距离为耦合振动的有效管长。簧片的音高依据簧舌尖上点粘蜡珠的大小来调节。
先秦以来，笙的形制变化很大，汉代以前的笙管多以芦竹或紫竹制作，簧片用竹制作，笙斗用瓠制作，汉以后，簧片渐改用铜制。隋唐时期的笙斗改用木制，笙斗周围髹漆绘花纹。近现代产于苏州的苏笙和河南的方笙用木斗，产于山东的笙开始用金属笙斗。先秦时期的笙管数为12～18根，至唐宋时期，笙管增加到17～19根。
笙的基本结构是把簧片用蜡封粘于笙管下端笙脚上，并插于笙斗中。
《尔雅·释天》：“大笙谓之巢。”晋·郭璞注：“列管瓠中，施簧管端。”
每根笙管下端近斗处都有一个指孔。吹奏时，根据取音需要，按住这根管下端的指孔，并通过吹嘴（也称“咮”）吹气或吸气来策动簧片与笙管内空气柱产生耦合振动而发音。
笙管上镶嵌银丝来标识音高。
《新唐书·礼乐志二十二》：“银字制笙，以银作字，饰其音节。”
笙簧：古代用竹制，现代多用响铜；笙苗：多用紫竹制作，每一竹管的下端嵌接有木制笙脚以装簧片。
汉民族古老的吹奏乐器，属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有我国民间色彩。
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