当鸽子身体的正常功能受到损害时，就会发生疾病，疾病的严重程度由所受损害程度决定。既有因维生素缺乏、中毒、物理损伤等造成鸽发病的普通病，更有因细菌、病毒等传染性病原微生物引起鸽群发病的传染病，其中对鸽危害最大的是传染病。通常鸽病的暴发主要是指传染病，常见的原因与传染源、传播途径和易感鸽三大环节群密不可开。传染源亦称传染来源，是指某种传染病的病原微生物在其中寄居、生长、繁殖，并能排出鸽机体的体外。具体地说传染源就是患传染病的病鸽，鸽在急性暴发疾病的过程中或在病情转剧期可排出大量病原微生物，故此时传染源的危害最大。当然传染源还有带菌（毒）家禽、昆虫、野鸟、老鼠等。传播途径是指病原微生物由传染源排出后，经一定的方式再侵入其他易感动物所经的途径。在传播方式上，可分为垂直传播和水平传播两种，垂直传播指亲鸽通过种蛋将疾病传染到下一代乳鸽身上，水平传播主要指经空气、饲料、饮水、人员、车辆、器具、昆虫等途径将疾病传染到其他鸽子身上。易感鸽群是指对某种传染病的病原微生物容易感染的各类鸽子，易感性是指肉鸽对于某种传染病病原微生物感受性的大小，通俗地说，即鸽群对病原微生物的抵抗力大小。它是鸽病发生与传播的第三个环节，直接影响到传染病是否造成流行以及疫病的严重程度。鸽易感性的高低虽然与病原微生物的种类和毒力强弱有关，但主要还是由鸽子的自身遗传特性（内因）、饲养管理水平（外因）和特异性的免疫状态决定，生产上应注意选择优良的品系、品种，加强饲养管理（例如保证饲料质量，保持鸽舍清洁卫生，定期清理粪便，避免拥挤、饥饿等应激，合理通风，及时进行预防性给药和免疫接种，做好检疫、隔离工作等），就可以提高鸽群特异性和非特异性免疫力，增强对疫病的抵抗力，降低对病原微生物的易感性，减少发病的风险。
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