情报学是研究情报的产生、传递、利用规律和用现代化信息技术与手段，使情报流通过程、情报系统保持最佳效能状态的一门科学。它帮助人们充分利用信息技术和手段，提高情报产生、加工、贮存、流通、利用的效率。情报学的概念源于欧美国家，是第二次世界大战后逐步形成的一门新学科，至今仍在发展完善中。因此，它不像一些基础学科那样，有着严格而且统一的学科定义。“世界科学情报系统”的专家给情报学 下了这样的定义：“情报学是一门研究情报的性质和特点、影响情报流通的因素，以及有效查取和利用情报的加工技术和方法的科学，它是一门新兴的交叉学科。”随着人类社会向信息化社会的演进，情报学的社会重要性日益增加，其作用和研究成果被认为是信息化社会的强大支柱之一。情报科学家把情报学的社会重要性总结为：可使人们有效地传播已积累的知识；不断地使人们及时吸收并应用新知识；通过情报的贮存与检索，唤起人们对知识的记忆；通过对情报知识的有效利用，强有力地推动人类社会、经济文化和科学技术的进步。
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