一、早期经验塑造着来自遗传的性征科学家们对早期经验的重要性的肯定和嘉许只是近几十年的事。以往的观点都是假定新生婴儿的大脑处于“前序”或“无序”状态,儿童的发展也只是先天潜能和性向的逐渐显露。这种基于遗传素质的发展观使人们相信,有些儿童可以按照成人的期望发展成为优秀的学习者和出色的工作者,而另一些儿童则注定是前途暗淡的。这种观点也承认经验与教育的作用,但坚信它们不能超出本性所预先设定的限度。新的科学证据调整了前述假设的方向。遗传固然是重要的,但遗传学家已经越来越了解到基因如何影响发展的情形。在每一个儿童的成长和成熟过程中,早期经验发挥着巨大的作用,并塑造着来自遗传的性征。今天,大多数专家都同意把人的早期发展看成是人性与养育之间的一个合成的节律跃进过程。研究者们还在不断给出新的证据,表明在人的最初几年里是教养引导着这个节律跃进过程。最近一份研究表明,儿童早期经验对认知能力的影响比遗传的影响要强有力得多。诚然,这方而的新发现在今天仍有争议,但无论最终的结论如何,科学家们所强调的早期经验、努力的作用和教育的重要性是肯定的。二、早期经验影响着神经结的网络化 过程人们很自然地把儿童设想为成人的缩略。但是,随着对儿童大脑的研究越来越深入,我们就越来越清楚地认识到儿童在重大方面与成人的区别。他们有着自己独特的发展、学习和对周围世界的反应方式。如果我们对儿童与成人的这些不同给予恰当关怀,儿童的需要就能得到更好的满足。出生之际,婴儿的大脑处于极度未发展状态。他们有亿万个脑细胞或神经元,这是他们终生思考、交流和学习的基础。但是,这些神经元并没有联结成具有复杂功能的神经网络。就像一个国家安装了千万部电话,却没有把它们彼此联结。虽然我们倾向于把新生婴儿大脑的极度未发展视为当然,但并不是每个物种都这样。出生之际,人脑的重量是其成年期的1 /4,其他灵长类动物则是40-50%0其他物种几乎没有像人类这样在婴儿时如此无助,又需要这么长期的努力才能走向独立。