当然“巡行者”1号是一种专门设计有专门用途的特殊汽车。这种汽车由蓄电池供给动力,每个轮子由一台电动机驱动。车轮轮胎是特殊橡胶制作的,在高温和低温下也会有弹性。这是因为月球的白天黑夜温差很大,白天高达127℃,夜晚低达-183℃,地球上的汽车在月球上是无法行驶的。宇航员操纵手柄驾驶月球车前进、后退、转弯和爬坡。车上装有照相机、摄像机和一系列仪器设备,并可存放收集来的岩石和土壤标本。这一次,宇航员驾驶月球车行驶了千米,收集了77千克岩石和土壤。
“巡行者”1号月球车长约3米,宽米,重209千克。它每小时可跑16千米,最远可行驶千米。
在随后进行的两次登月中,月球车都发挥了重要的作用。在“阿波罗”15号和16号飞船登月中,月球车分别行驶了27千米和35千米。更重要的是,月球车竟成了电视转播台,利用月球车上的摄像机和电视传输设备向地球实时发回了登月实况转播,还播放了宇航员离开月球、登月舱上发动机喷气的壮观景象。
除了“巡行者”1号这种有人驾驶的汽车外,月球上还曾出现过无人驾驶的汽车,这是由前苏联发射的。1970年11月17日,前苏联“月球”17号探测器把世界上第一辆无人驾驶的“月球车”1号送上月球,并行驶了千米,考察了月面;后来的“月球车”2号,行驶了37千米,向地球发回88幅月面全景图。
“月球车”1号、2号均用太阳电池和蓄电池供给动力。它的结构样式与汽车迥异,由轮式底盘和仪器舱组成,底盘下有8个轮子。月球车根据地球上发出的指令在崎岖不平的月面上行驶。构思巧妙的是,因为无人驾驶,它在出现紧急情况时,比如车子倾斜过大时,解锁机构会自动把轮子与传动机构脱钩,以防止月球车翻车。在车上的仪器舱内,装有一系列仪器和照相机、摄像机及通信设备,它们能自动采集月球岩石和土壤,拍摄月球表面景象及探测月球辐射状态等。
自1972年12月“阿波罗”17号登月后,人类登月计划暂告中止。但是人类会不会再重返月球呢?回答当然是肯定的。
既然将来肯定会重返月球,那月球上就需要有更先进的汽车。科学家们正在研制供月球上使用的多种汽车。
轻便的三轮摩托车,一人驾驶,由电池驱动,车长米,重78千克。这主要是在月面上行驶的交通工具。还有一种火箭车,由火箭发动机驱动,有趣的是,它没有轮子,而是跳跃式前进,速度快是它的特点。还有一种中型月球车,长6米,重3000千克,一次充电可行驶325千米。它没有轮子,却有像坦克一样的履带,因此可以越野爬坡。它的车体是密闭的,可以载客4人,载货715千克。
在21世纪,月球上还会有更先进、更新奇的汽车大行其道。
月球汽车