《人生》写的是本世纪80年代初,发生在北方黄土高原城乡交叉地带的故事。一个改革开放的大变革时期已来到中国大地,党中央首先在农村实行了新的经济政策。但是,许多历史的沉积物尚未得到彻底地清理,党内的不正之风,社会流弊,封建主义的残余,愚昧落后的意识,尤其是城乡之间差别的存在,这些就给改革开放和社会前进造成了障碍和阻力。特别是偏僻的黄土高原,土地瘠薄,生产方式落后,农民祖祖辈辈辛勤劳动而无力改变它的面貌。老一辈农民死守着这块土地,认为土地就是他们的一切。但是年轻人,特别是有文化的年轻人却不甘像老一辈那样“在土山上刨挖一辈子”,他们向往现代文明,向往城市生活,对社会的变革抱有强烈的期望。这样,两代人之间就必然产生矛盾和冲突。 影片《人生》的开拓意义就在于它在反映中国当代社会各种复杂矛盾的生活时,以鲜明的当代意识和开放的电影观念来审视生活,把朴实的叙事性同深沉的戏剧性相融合,冲破了电影传统的故事格局,从而使人情、乡俗、诗意、哲理等因素得以从从容容地涌现在银幕上;它以高加林和刘巧珍的爱情故事为主线,但它不是单纯抒写高加林和刘巧珍个人的爱情悲欢,而是着力剖析新旧交错时期农村的诸般现实关系以及正在积聚着的某种变革的不可避免的必然趋势。所以《人生》呈现给广大观众的,是一幅独具风采的当代农村世态长卷。 影片《人生》非常贴近生活,它为观众在银幕上塑造了高加林、刘巧珍、德顺爷爷、加林爸爸妈妈以及大队支书高明楼等等一群来自生活的、鲜明的人物形象。