茅盾文学奖是中国第一个以人名命名的文学奖。茅盾先生于1981年3月27日在北京逝世。他在病危期间,依然深切挂念着中国文学事业的繁荣与发展。就在其逝世前两周,也就是3月14日,茅盾老先生在病榻上向其子韦韬口授了如下遗嘱:中国作家协会书记处:亲爱的同志们,为了繁荣长篇小说的创作,我将我的稿费二十五万元捐献给作协,作为设立一个长篇小说文艺奖金的基金,以奖励每年最优秀的长篇小说。我自知病将不起,我衷心地祝愿我国社会主义文学事业繁荣昌盛!致最崇高的敬礼!茅盾一九八一年三月十四日中国作家协会接到这份特别却又恳切的请求后,立即给予了高度重视。1981年3月20日,中国作协主席团召开会议,决定成立茅盾文学奖金委员会,由中国作协副主席巴金任主任委员。10月,中国作协主席团会议正式决定启动“茅盾文学奖”(为了准确起见,将茅盾原信中的“文艺奖”改为“文学奖”)的评选工作,巴金任评委会主任,首届茅盾文学奖在1982年评出。“茅盾文学奖”是中国第一个以个人名字命名的文学奖,是中国长篇小说的最高奖项之一。