加利福尼亚州新兹威基瞬态设施的研究人员分析了 SpaceX的 星链卫星 星座 对地面天文观测的影响程度。结果好坏参半。 这篇新论文发表在《天体物理学杂志快报》上,由前加州理工学院博士后学者 Przemek Mróz 领导,提供了一些好消息和一些坏消息。好消息是,星链目前并未给使用新兹维基瞬态装置(ZTF) 的科学家带来问题,该设施位于圣地亚哥附近的加州理工学院帕洛玛天文台。ZTF每两天 使用光学和红外波长波段扫描一次整个夜空,以检测天体的突然变化,例如以前看不见的小行星和彗星、突然变暗的恒星或碰撞的中子星。 但这并不意味着从低地球轨道提供宽带互联网的 星链卫星没有产生影响。这项新完成的成果研究了2019年11月至2021年9月的 历史 数据,发现直接产生于 星链 的 5,301 颗卫星条纹。“这毫不奇怪,随着 SpaceX 部署更多卫星,受影响的图像数量随着时间的推移而增加,但到目前为止,ZTF 的观测业务尚未受到卫星条纹的严重影响,尽管在分析图像观察到卫星条纹数量有所增加的时期,”天文学家在他们的研究中写道。 坏消息与未来形势有关,庞大的卫星 星座 将如何影响未来几年的天文观测,尤其是在黄昏时分进行的观测。事实上,受 星链影响最大的图像是在黎明或黄昏时拍摄的。在 2019 年,卫星条纹在所有暮光图像中不到 0.5%,但到 2019 年 8 月,这一比例已上升至 18%。星链卫星在大约 550 公里的低轨道运行,导致它们在日落和日出时反射更多的阳光,这给黄昏时观测的天文台带来了影响。 天文学家在黎明和黄昏时进行观测,以寻找从我们的角度来看可能出现在太阳旁边的近地小行星。两年前,ZTF 天文学家使用这项技术探测到2020 AV2——第一颗完全在金星轨道内的小行星。新论文中表达的一个担忧是,当 星链达到 10,000 颗卫星时(SpaceX 预计到 2027 年将实现这一目标)在帕洛玛山天文台拍摄的所有 ZTF 图像都将包含至少一个卫星条纹。1月18日发射猎鹰 9 号火箭之后,星链 星座 将由2,000 多颗卫星组成。 波兰华沙大学的 Mróz 表示,他“预计 星链卫星不会影响非暮光图像,但如果其他公司的卫星 星座 进入更高的轨道,这可能会导致问题用于非暮光观察。” 例如,由英国一网卫星 星座 将在1,200 公里的运行高度运行。 研究人员还估计了由于单个卫星条纹而丢失的像素比例,发现它并不大。” 不大是指单个 ZTF 图像中所有像素的 0.1%。也就是说,“仅计算受卫星条纹影响的像素并不能捕捉到问题的全部,例如识别卫星条纹并将其掩盖所需的资源,或者错过第一次检测到物体的机会,”科学家写道. 事实上,正如加州理工学院的天文学家和该研究的合作者托马斯·普林斯在文章中指出的那样,存在很小的机会,即“我们会错过隐藏在卫星条纹后面的小行星或其他事件,但与天气的影响相比,例如多云的天空,这些对 ZTF 的影响相当小。” 科学家们还研究了 SpaceX 为降低星链卫星的亮度而采取的措施。这些措施于 2020 年实施,包括防止阳光过多照射卫星表面的遮阳板。这些措施已将 星链卫星的亮度降低了 4.6 倍,现在的亮度为 6.8 等(最亮的恒星以 1 等亮度发光,而人眼看不到更暗的物体6.0)。 目前的研究仅考虑了 星链对新兹维基瞬态装置的影响。每个天文台都会受到星链和其他卫星的不同影响,包括即将到来的薇拉.鲁宾天文台,预计它将受到庞大卫星 星座 的严重影响。由于无线电干扰、幽灵般的伪影的出现以及其他潜在问题,预计其他天文台也会遇到问题。