杨振宁在1971年第一次回国访问回到美国后,他对中国的情形做了很多报告。由于他的名望和地位、他的作风和为人,他的演讲和报道在美国社会起了很大的作用。在当时中美关系还没有完全解冻的情况下,他这样做是承担了相当大的风险的。但他认为正面报道中国在各方面的许多发展是他的义务。
他经常到欧洲、南美洲、东南亚、日本等地去讲学或访问。所到之处,人们都要求他作关于中国的情况的报告。他的这些报告,对当地的华侨也产生了很大的影响。许多美国人尤其是科学家对中国持友好的态度,愿意同中国接近,杨先生的功劳是非常大的。
当时来自美国、苏联以及中国台湾地区当局的种种压力,都没动摇过杨振宁的决心、信心。他坚持每年至少回国访问一次,以尽自己的赤子之心。
在最初的几次回国中,杨振宁就把自己的规范场理论和杨-巴克斯特方程介绍到中国。只因当时中国正处于“文革”时期,对此研究工作没有给予及时充分的注意。
1972年7月,杨振宁在他第二次回国访问中就开始坦言中国科学发展的许多问题,强调需要更多的理论研究和实验研究,政府应采取一个多注意基础科学的政策,要抓好基础课的教学,加强基础理论的研究。
杨振宁当面向周总理提出“片面的平均主义已经毁了中国的科学”。这是学术大师直率的性格。他还建议把《科学美国人》译成中文,让祖国有更多的人了解美国和世界的科学发展。这些意见都被政府所采纳。
为了中国教育和科技事业的发展,杨振宁不辞辛劳,往返奔波,访问过国内几十所大学。他还应聘担任复旦大学、中山大学、上海交通大学、华东师范大学、中国科技大学、南开大学、云南大学、北京大学、清华大学等几十所高校的名誉教授或兼职教授。
为了中国教育和科技事业的发展,他还在我国许多高校主持建立研究机构。1986年他不仅应聘为南开大学的名誉教授,同时应陈省身之邀,负责建立南开大学数学研究所理论物理研究室,并担任该所的学术委员会委员。对这个研究室的建立与发展,杨振宁从组织工作、专家构成、基本规划到学术活动、研究方向、具体课题,他都亲自过问,倾注了大量心血。
为了中国教育和科技事业的发展,杨振宁利用自己的特殊身份和良好的社会关系,筹集基金,设立奖学金。在他的发起和直接的倡议下,设立了各种科技奖和研究基金等。
1998直开始,在清华大学物理基地科学班的教学模式、清华IAS的建立,以及凝聚态和冷原子领域方面,我国的物理学研究的积累很大程度上和杨振宁有关系,尤其是08年前后那些论文,很大程度上对于我国理论物理的研究团队培养做出了贡献。凝聚态和冷原子恰恰也是我国弯道超车、赶上世界水平的领域之一。
杨振宁在清华大学的年薪为人民币100万元,但他分文不取,捐给了清华大学高等研究中心。他还卖掉了自己在美国纽约的一处大房子,向清华捐了100万美元。他把诺贝尔奖金的一部分,也捐给了清华。
杨振宁个人成就1956年和李政道一起发表论文,次年获得诺贝尔物理学奖。1964年加入美籍,1971年回国,是建国后美籍学者访问中国的第一人,同年最早在世界舞台上谈及钓鱼岛问题,1978年倡导建立中科大少年班,1997年促进清华大学高等研究中心的建立。2003年回国定居,2004年开始在清华大学教授物理,2015年4月1日放弃美籍,转回中国国籍。