武昌专肇始于1920年的武昌美术学校。
1920年,在武昌长街芝麻岭诞生了中国现代第一所私立艺术教育学堂——“武昌美术学校”,后人称其为“武昌艺专”,它与“北平艺专”(1918年创办)、“杭州艺专”(1930年创办)并称为中国最早的三大艺专。武昌艺专的创办人是蒋兰圃、唐义精及徐自珩三人。蒋兰圃早年参加日知会,投入新军后加入共进会,辛亥武昌首义时他官至排长,带领两排士兵到蛇山建立炮台炮轰总督府,是武昌首义的功臣。辛亥革命后蒋兰圃拒绝接受湖北省警察厅厅长一职,“毁家办学”,卖掉家中500亩田产和武昌到金口小轮船的股票,创办武昌美术学校,并亲自担任校长。唐以精是师范毕业,徐自珩不会画画,就是这样的三个“艺术外行”,却倾尽全部家产和大半辈子的精力,创办了这样一所私立艺术专科学校,这在当时的中国是绝无仅有的。