在此工作的人主要分为三类:一类是负责后勤工作的服务人员;第二类是常驻学者,仅占极少数;第三类就是访问者。这些访问者分为自费和圣塔菲研究所付费两种,他们中有的访问时间长达一年两年,有的则仅仅不到一天。研究所的办公室都是半开放的,几乎是没有什么隐私可言。黑板到处都是,甚至有些玻璃墙上都写满了公式。这是研究所开放与交流的理念所在。在这里,每个人有灵感和点子都可以随时找想找的人交流,其他人也可以随时加入。他们首先是自己领域的一流的专家,但是却想跳出自己的领域进行更为困难和兴奋的探索。比如是统计学出身,但是试图研究的是科学技术的发展有无一些基本的数学规律。物理学家研究金融、数学家研究音乐。圣塔菲研究所注重不同学科间的交叉和相互借鉴,该研究所并不像是其他研究所会要求研究员必须做出什么样的成绩,也不在乎其参与者日后的名气。该研究所与我国中科院以及国内一些著名大学都有学术交流,有很多研究人员曾赴那里进行学习与学术交流。