学位论文在文献类型上属于灰色文献(gray literature)。
灰色文献,即为介于不公开发表的、具有保密性质的“黑色文献”(如各种内部档案)与公开发行的“白色文献”之间的一类文献,它不会公开发行,但也不会严格保密,虽然获取比较麻烦,但终究可以获取到。
学位论文分为本科论文、硕士论文、博士论文和博士后出站报告,而一般人关注的重心在于硕士和博士论文。
学位论文的三要素是学位级别、授予单位与导师姓名,缺一不可。学位论文在文本上的特点为质量参差不齐,且篇幅都较长,具有一定的独创性、新颖性,内容详实,体系完整。
国内收录硕博论文的数据库主要分为两大类,一是由国家相关机构牵头建设的数据库,如中国国家数字图书馆、NSTL 国家科技图书文献中心等,该类数据库最为权威;二是各类第三方数据库,如 CNKI、万方、CADAL、华艺台湾学位论文库、台湾硕博士论文知识加值系统等。