清代康熙朝,政权稳定,社会繁荣,一个艺术新潮派出现在万商云集的扬州的画坛上,这便是为人们津津乐道的“扬州八怪”。“扬州八怪”一般所指的八位画家是:金农、黄慎、郑燮、李鱓、李方膺、高翔、高凤翰、罗聘。他们在艺术上各有面貌和独特成就,但又有许多相同之处。他们大多出身知识阶层,有的科举从政,最终厌弃官场,而更多的是一生布衣,不求功名,最终为谋生卖画而踏上扬州路。艺术上注重抒发心灵,标新立异,不受约束,任情放笔。当时的社会习俗以封建正统为规则 ,如有相违,便被视为异端,世人便以“怪”视之。他们的绘画却深受扬州新兴的工商士人层的推崇。清代乾隆、嘉庆年间,扬州的盐业进入鼎盛时期。富裕的盐商们热衷于附庸风雅,因而在扬州形成对艺术品的强大购买力。那时在扬州画坛上活跃着一批以卖画为生的职业画家,其中杰出的代表人物是金农、黄慎、郑燮、李鳝、李方膺、汪士慎、高翔、罗聘等8人。他们在生活作风、艺术观点、绘画风格上都有相通之处,因此形成了一个流派——扬州画派,习惯上称之为“扬州八怪”。“扬州八怪”在研究、学习传统的基础上,不受成法的约束,自由驰骋笔墨,抒发胸怀,以清高绝俗、清新淋漓的画风出现在清代画坛上,被当时主张复古的正统画派视之为“怪”。在中国绘画艺术发展史上,他们打破常规,推陈出新,树一代画风,占有重要位置。他们继承了文人画的艺术传统,并在文人画的传统题材中赋予新意。在构图布局上,诗、书、画、印浑然一体;在形式技巧上丰富了水墨写意法的表现力,用笔奔放,挥洒自如,给人耳目一新的感受。