汕头，我国首批经济特区之一，号称“百年商埠、粤东明珠”。上个世纪初以来，汕头一直是广东的经济强市之一，GDP常年稳居全国百强之列。然而，改革开放后，汕头并没有乘着经济特区发展的东风，再次创造新的辉煌，反而走上了衰败之路，沦为经济特区的“反面教材”。
1. 成也侨商、败也侨商
要知道汕头是如何衰落的，就首先要知道汕头是如何崛起的？潮汕地区人多地少，资源匮乏，自然灾害频发。汕头开埠之后，大批潮汕人便开始到海外谋生。据统计，仅1876至1897年，就有151万人从汕头出国，其中大部分流向了东南亚地区。潮人在海外能吃苦耐劳，敢闯敢拼，逐渐控制了诸多个行业，涌现了多位首富。富裕后的潮人，会定期给国内的家属汇款，形成一笔笔侨汇，反哺家乡发展。据相关资料统计，1889年至1949年，潮籍侨胞寄回批款（侨汇）在汕头投资兴办企业的资金。折合人民币5300多万元。可以说，侨汇经济缔造了汕头的繁荣局面，促进了潮汕近代经济的发展。
改革开放以后，随着我国综合国力不断增强，外币可以经过多个渠道自由进入内地，侨汇对经济发展所起到的作用随之减弱。加上侨二代、侨三代回乡投资的情结没有他们父辈那么强烈，汕头侨汇业随之没落。到今天，除了还能看到像李嘉诚等老一辈潮商会回汕头建学校、建医院做些公益外，很少有潮商在汕头有实质性投资活动。失去侨汇资金支撑的汕头，也逐渐失去了自身发展的最大优势。
2. 诚信缺失、特区之殇
与深圳、珠海、厦门三个经济特区不同，汕头之所以能成为经济特区，一方面得益于侨乡背景，另一方面与当时广东的政坛有极大关系，当时时任广东省委书记的吴南生是汕头人，在他的极力倡导和推动下，汕头得以成为首批经济特区。可以说，汕头经济特区从诞生之日起就与其他三个经济特区有着不同的DNA。顶着“特区”的头衔，让“精明”的潮汕人做起了“合法”的走私生意。汕头经济特区成立之后，地下走私、制假售假、偷税漏税等活动开始变得猖獗起来。
进入90年代，取出口退税的风潮在潮汕地区愈演愈烈。直到2001年，汕头发生了一起自新中国成立最大的税案，震惊全国，该案件虚开增值税额323亿元，税42亿元，涉税犯罪团伙约150个。“玩火”的潮汕人很快遭来了国家层面的打击。2001年，国家税务总局发布《关于严格加强广东省潮汕地区购进出口货物退（免）税管理的通知》。随后有18个地区相关部门向企业下发不与汕头做生意的通知。自此，汕头在全国的名声跌倒了谷底，外来投资者望而却步，本土企业不断外迁，招商引资工作困难重重，经济陷入长达二年的停滞期。而同一时期，与汕头处在同一起跑线上的温州地区却呈现出不一样的发展态势。温州与潮汕都是人多地少，资源匮乏的地区，两地人民都善于经商，都号称是“东方犹太人”。
不过，令人感到欣慰的是，广东出台了支持汕头建设省域副中心城市和新时代中国特色社会主义现代化活力经济特区的意见，加大了对汕头的扶持力度。
被寄予厚望的汕头，能否重现当年的辉煌？或许只能交由时间来回答。
月语星纱
