1897年11月1日,两名德国传教士在山东西南部被大刀会会员杀死,史称“巨野教案”。六天之后,也就是消息传到德意志帝国首都柏林的当天,德国皇帝威廉二世下令实施军事报复。11月13日,德意志东亚舰队三艘战舰,在海军上将封迪特里希率领下,驶抵胶州湾。青岛历史学家马庚存在谈到这段历史时表示: 那是1897年的事情了。从中国国内的情况来讲,清政府的腐败导致中国极贫极弱。而德国则是一个后起的资本主义国家,在欧洲大陆基本被当时的欧洲列强瓜分完毕的背景下,德国急于对外扩张。经过周密考察,德国最终选中了胶洲湾。当时的背景是,中国落后就要挨打,而德国发展起来之后,就要求扩张。在这样的大背景之下,出现了中德在胶洲湾的接触。当然,那种接触同今天的接触已经不是一种概念。实际上就是德国对中国的侵略,而这种对抗就发生在青岛。 事实上,当时并没有发生真正意义上的军事对抗,由于清廷的外交权和军权都把持在主和派手中,驻守胶洲湾的两千清军在德国军舰抵达胶洲湾的第二天,就不战而退,而七百名德国海军士兵则不费一枪一弹堂而皇之地完成了对胶洲湾的占领。弱国无外交,鉴于当时德意志帝国和大清帝国之间经济军事实力上巨大悬殊,清廷已无力通过外交途径改变胶澳地区被德国占领的既成事实。一本讲述青岛历史的中国官方出版物中写道: “在德帝国主义的威逼下,1898年三月六日清廷大臣李鸿章、翁同和与德国驻华公使海靖签订了“胶澳租借条约”规定:将胶州湾租借给德国,先以99年为限;德国可以建造由青岛经潍县、淄川至济南和青岛经沂州、莱芜至济南的两条铁路,并在铁路两旁30里内享有开矿权;山东兴办各项工程,德人有优先承办权。从此,胶州湾正式沦为德国殖民地,山东成了德人的势力范围。”