学位论文在文献类型上属于灰色文献（gray literature）。
灰色文献，即为介于不公开发表的、具有保密性质的“黑色文献”（如各种内部档案）与公开发行的“白色文献”之间的一类文献，它不会公开发行，但也不会严格保密，虽然获取比较麻烦，但终究可以获取到。
学位论文分为本科论文、硕士论文、博士论文和博士后出站报告，而一般人关注的重心在于硕士和博士论文。
学位论文的三要素是学位级别、授予单位与导师姓名，缺一不可。学位论文在文本上的特点为质量参差不齐，且篇幅都较长，具有一定的独创性、新颖性，内容详实，体系完整。
国内收录硕博论文的数据库主要分为两大类，一是由国家相关机构牵头建设的数据库，如中国国家数字图书馆、NSTL 国家科技图书文献中心等，该类数据库最为权威；二是各类第三方数据库，如 CNKI、万方、CADAL、华艺台湾学位论文库、台湾硕博士论文知识加值系统等。
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