现代的科学研究不能自己关起门来,要把结果写成论文发表;而公开发表的论文,可以再被引用。发表与引用,构成现代科学体系的基础。
同样研究科学,不同科学家被引用的数量却明显不同,但是具体状况不容易厘清。一项研究指出,被引用数最多的前 1% 科学家,占总引用数的比例,高达 21%。
如今每年新发表的论文超过一千万篇,分析发表与引用行为很不容易。这项研究由科睿唯安 (Clarivate) 公司的资料库「Web of Science」(简称 WoS)取材,分析从公元 2000 年开始到 2015 年,约 400 万位作者的 2600 万篇论文,探讨引用状况。
最近几年新发表的论文,由于累积时间太短,不适合和 10 年前发表的论文相比,因此被比较的年份只到 2015 年为止。考量到资料可靠度, 只有发表过 5 篇以上论文的作者,才被纳入分析 。
所有作者的前 1% 可谓「精英」。分析结果是,
2000 年那时,精英占所有引用的比例为 14%,接着逐渐上升,到 2015 年时提高为 21%。
上升的趋势在 2010 年之后大幅提升,也就是说少数精英,获得更高比例的引用。依照不同领域拆开分析,导致明显增加的似乎只限于物理和天文,扣掉这两个领域,其他领域算是缓缓提高。