中东石油多，那时因为古时候那里各种有机物如动物、植物、特别是低等的动植物像藻类、细菌、蚌壳、鱼类等死后埋藏在不断下沉缺氧的海湾、泻湖、三角洲、湖泊等地经过许多物理化学作用，最后逐渐形成为石油。 美国休斯顿一家石油勘探公司提出一个新理论：所有的石油都是从古老的岩石中生成的，而并非通常认为的埋藏在地下的死亡动物或者植物等有机体在压力和热的作用下分解转化而成。这一观点得到3位俄罗斯同行的赞同，但相关论文在美国《国家科学院院报》上一发表，便引起广泛争议。 该公司负责人肯尼认为，从岩层断裂处释放出的地热，使埋藏于地底100公里深处的碳化无机物和水在高温高压作用下产生了碳氢化合物，所有的石油都是通过这种方式形成的，而且现在还有大量的矿点未被发掘。 石油地理学家已经部分接受了这一观点。美国地理调查部门的麦克·卢万表示，有一部分石油来自无机物，这一点毋庸置疑。但对于肯尼提出的“石油不可能由浅层岩石中的有机物形成”这一论断，他则坚决反对。新泽西州矿产及矿产资源部的布雷恩·布里斯特认为，肯尼的观点是对有机化学理论以及几十年来在石油地理化学领域所进行的研究的蔑视。 目前普遍认同的理论是，埋藏在地下的远古时代未被细菌分解的有机物在一定温度、压力条件下，经过几百万年的演变，形成了可供开采的石油。微生物将地表以下的有机物转化为碳氢化合物，剩下的埋藏在深层地底的有机物则在温度和压力下经过分解及复杂的化学反应生成石油。通常具有商业价值的油田都位于地表以下500米－700米深处，最深的油井在约6公里深的地底。而10公里以下的更深处则根本不会有石油或天然气。 肯尼认为，浅层地表形成的低压条件更容易产生甲烷，而不是较重的碳氢化合物。他在实验室中将氧化铁、卵石和水加热至900摄氏度高温时得到重碳氢化合物。据此他认为，稳定的石油只有在30000个大气压条件下，也就是100公里以下的地底才能形成。 不过，即使肯尼关于石油形成的理论只有部分正确，也可能为石油勘查工作打开一扇新的探索之门。
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