严云高。严云高,乳名严玉檀,安徽省桐城县罗家岭镇人,1904年生。父严鸿盛,罗家岭镇上的更夫。母金氏,生云高兄弟二人,云高为弟。其兄严守信,旧社会在一家银行里当伙夫。家境清贫,所谓“田无半亩,地无半分,手搞嘴吃,流浪为生”。严云高十五岁学徒,学的是白铁手艺,从小爱唱民歌小调,尤喜爱黄梅腔,看后即邀伴习演,于每年的正月,一边玩灯一边演唱。当地有位姓洪的剃头师傅(人称洪带匠),原是玩班子出身,严云高一心要请他来教戏,他见云高嗓音宽厚纯正,欣然执教,云高得以学唱《闹花灯》、《吴三保游春》、《送茶》。为了学《三字经告状》,严云高整整用了三个月时间,才将丑角和旦角的“开门调”学会。当时的农村班社,戏装十分简陋,大褂缝上手帕权当水袖,毛巾围在脖上便是水领,头戴纸帽,足踏布鞋,就这样边打白铁边唱戏,勉强糊了口。旧社会族规森严,戏子被族人视为败子。那日,严云高见户宗差人捉拿他,便一拳打倒户差,顺手抓起装花的布网袋,逃出罗家岭小镇,走枞阳,赶乌沙,经池州,到殷家汇。适逢何正富、宋自春一班人在那里唱戏,他便搭了何正富的班子唱花旦。不几日,便被当地伪警察所将整个班子抓去,白天罚扫大街,晚上又令他们在警察所后院唱戏,几经交涉,始得释放。从此何的班子便散了。严云高多方打听,得知贵池大岭姚家有个姚小牛,他也带有戏班,便赶去大岭姚家。