青木昌彦早年参加日本学生运动,并受到马克思主义影响,后转向研究现代经济学。1962年日本东京大学经济系毕业。1967年获美国明尼苏达大学经济学博士。1997年至2001年,任日本通商产业研究所所长。2001年4月至2005年,任日本经济产业研究所所长。曾担任哈佛大学副教授、日本京都大学教授、斯坦福大学经济系教授;美国斯坦福大学名誉教授及日本一桥大学大学院客座教授,清华大学客座教授;财新传媒公信力委员会委员。青木昌彦定居于美国斯坦福大学,多年来奔走于美国、日本和中国从事学术交流活动。2015年7月16日,青木昌彦因病在美国斯坦福大学医院逝世,享年77岁。