零次文献是未经正式发表等的文献形式。记录在非正规物理载体上的未经任何加工处理的源信息叫做零次信息，比如书信、论文手稿、笔记、实验记录、会议记录等，这是一种零星的、分散的和无规则的信息。
零次信息的载体形式就称之为零次文献，这是近20年来被逐步认识和重视的一类文献，它具有原始性、新颖性、分散性和非检索性等特征。
原始录音是零次文献。零次文献包括未经过任何加工的原始文献，如实验记录、手稿、原始录音、原始录像、谈话记录等。零次文献在原始文献的保存、原始数据的核对、原始构思的核定（权利人）等方面有着重要的作用，其特点是信息来源直接真实，内容新颖。
文献的类型：
按出版形式，文献可划分为：科技图书、科技期刊、专利文献、 会议文献、科技报告、政府出版物、学位论文、标准文献、科技文献。
20世纪60年代以来，从世界范围看，出现了“情报爆炸”和文献激增的情况。有人估计，人类的科学知识，在16世纪大约是50年增加一倍；20世纪中叶，约十年增加一倍；70年代每五年增加一倍；目前，每三年左右增加一倍，因此文献数量也随之增加。
据统计，当前世界上每年出版的图书已达60多万种，发表各种论文约500万篇。我国随着改革开放的深入，新技术革命的浪潮也拍打着古老的东方海岸，文献出版发行迅速增长。
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