随着冠状病毒在全球范围内的暴发，越来越多的事实表明，不少新冠肺炎患者本身无症状，或仅有轻微症状，但是他们却能够将病毒传染给他人。这些隐性病例可能占所有感染病例的60%左右，专家警告，这可能会造成新一波的疫情。
国际期刊《Nature》发表了一篇报告，指出30%-60%的新冠感染者无症状或者症状轻微，但他们传播病毒的能力并不低，这些隐性感染者可能会引发新一轮的疫情大暴发。
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任Michael Osterholm说：「了解无症状或轻症患者的比例，对于我们了解是什么导致了这种特殊的流行病非常重要。」
为了评估隐性感染的程度，中国和美国的一组研究人员开发了一个模型，该模型使用了中国湖北省武汉市卫生委员会收到的2.6万例实验室确诊病例的临床数据。
3月6日发布在医学预印本medRxiv 的一份研究指出，截至2月18日，武汉有3.74万人感染了新型冠状病毒，但当局并不知情。据作者说，这些未报告的病例，大多发生在那些症状轻微或没有症状但仍具有传染性的人身上。
华中科技大学同济医学院公共卫生学院院长邬堂春教授是这项研究的负责人，邬堂春教授表示：根据我们最保守的估计，至少59%的感染者没有经过检测，并可能感染他人。这也许可以解释为什么病毒传播得如此之快。
但是，轻症或无症状的人会传染其他人吗?一个德国的研究小组于3月8日发布在医学预印本medRxiv的研究显示，一些新冠肺炎患者在发病早期，即症状较轻时，喉部拭子中的病毒水平较高。
研究人员说，这意味着病毒很容易通过咳嗽或打喷嚏的方式释放出来，并传播给他人。
此外，广东省疾控中心于3月19日在新英格兰医学杂志《NEJM》发表的文章表明，新冠肺炎患者在发病后不久就检测到了高病毒载量，有一位感染者从未表现出症状，但是他所释放的病毒量与出现症状的患者相当。
这项研究是对该新冠肺炎不同阶段病毒脱落程度的首次详细分析。这些数据证实了许多科学家的猜测：一些感染者「在轻症或无症状时具有高度传染性」。但具体严重程度如何，仍不清楚。
上海儿童医学中心的一项针对全国700多名受感染儿童的研究发现，56%的儿童出现轻微或无症状情况。许多科学家担心这会导致低估儿童对新冠病毒的易感性。
研究人员表示，如果这些研究结果成立，那么就需要采取紧急措施控制住助长全球大流行病的轻症和无症状病例，包括关闭学校、取消公共聚会，让人们待在家里，远离公共场所，这些有力的社会隔离措施是阻止这些无症状病例传播的唯一途径。
目前疫情的中心欧洲之所以暴发如此迅速，很大程度上也是因为没有隔离，甚至不戴口罩，大大增加了无症状患者的传播范围。
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