1、横向研究。
也叫横断研究，与纵向研究相对。一般指在某一时刻点上，对某一事物或社会现象所进行的“横截面”的研究。最典型的横向研究是人口普查，它是在同一时点上对人口状况进行的横截面研究。一般性的横向研究不可能如此严格地在某一天某一时刻进行，只是规定在一个比较短的时间（如一周、一月）内进行。
在社会学研究中，横向研究应用很广，它有助于分析和比较属于不同群体、不同阶层或具有不同性别、不同年龄、不同职业和不同文化程度等特征的研究对象，在一定时间和空间范围内的分布状况和特征。
2、纵向研究
纵向研究须从数据采集和数据分析两个方面进行定义，具体而言纵向研究须具备以下特点：（1）每个变量的数据须采集两次或两次以上；（2）各次调查的对象应是相同的，或者至少是可比较的；（3）数据分析涉及到对多次调查的数据进行纵向比较。
对于纵向研究的时间跨度和相邻两次调查的时间间隔，目前没有定论。
纵向研究是在前后不同的时间里分别对某些社会现象进行调查，收集该社会现象在当时的资料，将这些资料结合起来分析，以描述某种社会现象发展变化，以及解释不同现象前后之间联系[3] 。
优点
1、横向研究比较节省时间和经费，易于实施。
2、由于横向研究可以对较多的被试进行研究，因此，被试的代表性往往较强，研究所得结果也就具有较好的概括性。
3、横向研究的时效性比较强，可以较快获得研究结果，同时避免了被试流失之虞。
缺点
1、横向研究中可能存在组群效应。
2、横向研究不适用于研究发展的稳定性问题和早期影响的作用等问题。
优点
1、往往能看到比较完整的发展过程和发展过程中的一些关键转折点。
2、特别适用于研究发展的稳定性问题和早期影响的作用问题，也适用于个案研究。
缺点
1、比较花费时间、经费和人力。
2、时效性比较差，有时候需要等待很久才能得到研究结果，有时候研究课题的意义随着时间的推移而逐渐减弱，或研究手段逐渐变得落后。
3、由于纵向研究耗时较长，可能发生被试流失的情况，这就会影响被试的代表性和研究结果的概括性。
4、由于纵向研究需要对同一批被试重复进行研究，有时可能出现练习效应或疲劳效应。
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