136,000年前，在印度洋环礁上的一场罕见的洪水中灭绝的一个物种现在又重新出现在这个地方。 科学家们发现了一种以前已经灭绝的鸟类，由于一种极其罕见的被称为“迭代进化”的过程而再次存活下来。他们发现这些鸟——白喉秧鸡——在13.6万年前的一场洪水中消失在一个孤立的环礁上，现在又重新出现在同一个地方。 这些鸟是由印度洋亚达伯拉群岛上的同一祖先反复进化而来的。白喉秧鸡是一种不会飞的鸟，原产于该海域，在人类几乎未涉足的岛屿上定居后进化而来。 迁移到这些岛屿的鸟类在两次殖民后都变得不会飞了，而这个新物种的最后一个幸存的殖民地今天仍然在这个环礁上被发现。朴茨茅斯大学(University of Portsmouth)与自然 历史 博物馆(Natural History Museum)共同开展了这项研究。朴茨茅斯大学称，这是科学家首次在轨道上看到迭代进化，也是在鸟类身上发现的“最重要的”例子之一。 迭代进化是指物种从同一祖先在不同时期的重复进化。这是一个例子，说明了非常相似的进化压力是如何导致生物体具有相同的进化路径的。 最初的白喉秧鸡只有鸡那么大，原产于马达加斯加。 历史 上，人类曾多次尝试迁徙，其中许多迁徙到非洲，在那里它们被食肉动物吃掉，但也有一些迁徙到印度洋上的岛屿。因为在亚达伯拉环礁上没有食肉动物，所以这些鸟类进化了，失去了飞行的能力——就像渡渡鸟一样。 这意味着136,000年前的一场罕见的洪水摧毁了岛上所有的动植物，包括无法逃脱的无法飞行的白喉秧鸡。 在随后的冰河时代，当海平面下降时，来自马达加斯加的白喉秧鸡又重新殖民了这些岛屿。 研究人员发现的10万年前的遗骨表明，在冰河时代之前和之后降落在环礁上的白喉秧鸡多次无法飞行。这项发表在《林奈学会动物学杂志》上的研究的首席研究员朱利安·休姆博士说，这些证据是“无可辩驳的”。 休姆博士是鸟类古生物学家，同时也是自然 历史 博物馆的研究助理。他说:“这些独特的化石提供了无可辩驳的证据，证明雷尔家族的一名成员曾在这个环礁上定居，很可能来自马达加斯加，而且每次都无法独立飞行。”“这里展示的化石证据是独一无二的，它集中体现了这些鸟类成功殖民孤岛并在多种情况下进化出不会飞的能力。” 朴茨茅斯大学的大卫·马提尔教授是这篇论文的合著者之一，他说:“据我们所知，在白喉秧鸡或鸟类中还没有其他例子能如此明显地证明这一现象。”“只有在亚达伯拉岛上有化石证据，可以证明海平面变化对物种灭绝和重新定居事件的影响。亚达伯拉岛拥有印度洋地区所有海洋岛屿中最古老的古生物学记录。”
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