早在1845年,CharsWheastone建造了世界第一台直线磁阻电动机,并用其将金属棒抛射到20m远的地方。1895年Mayor获得第一个直线感应电动机专利。此后,德国科学家柯比提出用“电磁推进”制造“电气炮”的想法。但第一个提出电磁炮概念并进行实验的是挪威Oslo大学物理学教授Birkeland,他在1901年获得了“电火炮专利”,并使用直流激励管状直线电动机的系列线圈,把500g重的弹丸加速到50m/s;这个实验模型后来展示在Oslo的科学博物馆内。1912年,法国的EmileBachelet建造了一个交流激励的磁推进装置,在1914年展出时,曾引起英国首相丘吉尔的兴趣。1917年,另一位法国发明者提出利用磁场力发射有翼炮弹的设想。1920年,法国的Fauchon-Villeplee发表了《电气火炮》一文。几乎与此同时,美国费城的电炮公司研制了用于火炮的电磁加速器。1937年,美国的航空公司创始人Northrup教授以“AbkadPsendoman”为笔名在《0到80》一书中提及了电磁发射原理。此后,美国普林斯顿大学试试用电磁力发射了载体。直到二战爆发前,各种电炮的专利已达45项之多。战争期间,德国,日本都曾研制过电磁炮。1944年德国的Hansler曾将10g弹丸加速到1.2km/s。1946年美国的威斯汀豪斯电气公司建成一个全尺寸的飞机弹射装置,名叫“电拖(Electopult)”。它是一个初级运动的直线感应电动机。尔后,美国海军和空军也做了一些研究工作。但是空军的科学研究所经过反复论证,于1957年得出“电磁炮根本行不通”的结论,把电磁炮打入冷宫。在此影响下,电磁炮研究一度陷入低潮。可是,那时期澳大利亚和其他一些科学家却持不同看法,在60年代仍孜孜不倦地研究,并取得了一定的进展。例如,澳大利亚国立大学的Marshall及其同事在改进大电流滑动接触技术方面,提出了“等离子体电弧电枢”概念。美国的Brast和Sawle首先利用等离子体电枢把31mg的弹丸加速到6km/s。他们拨亮了即将熄灭的电磁炮研究之“火”。1966年,美国内华达州大学的Winterberg教授提出用磁行波加速超导体的概念。1967年,苏联的鲍恩达列托夫用1cm长的单级脉冲感应线圈炮把2g铝环加速到5km/s。1972年,NASA提出电刷换向的螺旋线圈炮;而麻省理工则研制出第一台类似同步直线电动机的线圈炮。基于上述的工作成就和脉冲功率技术学科的发展,使电磁炮技术在70年代有了重大突破。1978年澳大利亚国立大学的马歇尔等公布了其研究成果:用550MJ单机发电机和等离子体电枢,在5m长的导轨炮上把3g聚碳酸酯弹丸加速到了5.9km/s的初速。这一重大成就,从实验上证明了用电磁力可将较重的弹丸推进到高速的可能性,为电磁炮的发展作出了开拓性的贡献。从此,电磁炮的研制工作开始迈入了新阶段。马歇尔等人的划时代性成就,使世界各国的科学家受到极大鼓舞和启发,同时引起各国军方的浓厚兴趣,于是纷纷投入大量财力人力对电磁炮进行研究,并建立了不少电磁炮实验室。美国、前苏联、澳大利亚、英国、法国、中国、日本等十几个国家,目前美国处于领先地位。1978年,为了评估电磁炮技术及其应用潜力,在美国陆军装备研究发展中心的倡议下,成立了有关电磁炮研究的国家咨询委员会和技术学部。国防高级研究计划所(DARPA)成为各大学和公司电磁炮研究的主要支持者 电热炮的研制早在1945年始于德国,设计者O.Muck,他是实际研制电热炮的第一人,他在此之前曾从事线圈炮和导轨炮的研制工作。1956年,美国通用动力公司的Yoler设计出一种多级加速结构的电热炮,可不断加速膛内弹丸。同年,一位名叫Bloxsom的人设计出另一种电热炮,并申请了专利和发表了论文,他采用电弧加热氦气的方案,把直径3mm的尼龙环加速到2.99km/s。1960年,美国国防部发表了《电弧炮的研究报告》,并且由空军导弹局组织实施研制;在这种炮的药室内装有充作“发射药”的氢化锂,用已充电的电容器组向药室放电,结果把10mg的尼龙弹丸加速到4.9km/s。尽管以上的工作曾为电热炮的发展和研制工作作出了一定的贡献,但是由于当时的脉冲功率技术和其他相关学科水平的限制,以及人们急功近利地偏爱导轨炮,总希望完全脱离化学火炮的工作模式,从而冷落了电热炮的研究。直到前苏联、美国、前西德和以色列等在研究导轨炮和线圈炮的同时,从对比中发现了电热炮的实用性。此后,人们再次对电热炮热衷起来,并在技术上有了重大突破,使电热炮的发展在80年代得到转机。当初苏联曾在其FST-2坦克上实验了135mm口径的电热炮,据称初速已经达到2.5km/s,有可能在90年代电热炮先于导轨炮或线圈炮装备在类似FST坦克上。美国当然也不甘落后,对电热炮的研制加快了步伐。有代表性的研制单位是通用动力公司和食品机械(FMC)公司,它们于军方签订合同研制一种间热式电热炮,称作燃烧增强等离子体(CAP)炮,实际上是一种电热化学(ETC)炮。CAP炮用放电产生的高压、高温等离子体加热、离解焓能较高的工作流体,从而提高“发射药”的能级。此外,美国与以色列合作研制另一类间热式电热炮——固体推进剂电热化学炮,即固体工质CAP炮 ,这种炮是借助高温等离子体加热固体发射药以提高能量水平的,他们在60mm炮上装M30粒状发射药进行电加热实验,炮口动能提高了25%;1989年,美国通用动力公司在绿色农场(Green Farm)试验场上首次进行了电热炮的实弹射击实验,并把电热炮列入美国国防部关键技术技术计划中。该计划准备于1995财年制造和使用155mm的电热炮,直接作为战术武器,供陆军作为延伸射程的反装甲武器,对付敌人的下一代坦克;海军把它装在水面舰艇上,用以拦截和摧毁15km以外的现有和未来的导弹武器系统;空军把电热炮用于诸如A10等近距离的空中支援飞机上,以毁伤地面远至5km的装甲车。据英国《海上防务》(1993年7~8月)报道,美国FMC公司海军系统分部5月份成功地在火炮试验场进行了电热—化学炮速射演示。以色列的核研究机构早已在研究电热炮。他们在现有常规火炮的炮闩和炮管的内壁涂上一层绝缘材料(如聚四氟乙烯等),用已充电的电容器向炮管放电,在弹丸后面形成聚四氟乙烯材料的高温等离子体,同时向弹丸后的炮管注入石蜡和水,用等离子体加热这些物质以产生氢,氢气同时被等离子体加热而膨胀,进而推动弹丸前进。目前,这种特殊的电炮,已经能把弹丸加速到4km/s(1995年)中国科学院合肥等离子体物理研究所,1988年研制了一台等离子体箍缩型电热炮,作为该所导轨炮的前级注入炮使用。此电热炮系用大电流加热后膛的铝箔,使其电爆炸产生等离子体,借助等离子体的箍缩效应,把30g的弹丸加速到570m/s;当在后膛再填加800mg速燃火药时,将50g弹丸加速到700m/s。。中国工程物理研究院流体物理研究所1991年制作了一门液体工质间热式电热炮,即液体工质的CAP炮,炮口径为23mm,已把20g弹丸加速到1850m/s;这门CAP炮的工作流体是过氧化氢等轻工质,用塑料袋封装后置入燃烧室的,电源为充电的电容器组。