1942年6月4日清晨,108架日本战斗机从四艘航空母舰上起飞,对中途岛发动了第一波攻击。中途岛海战爆发。中途岛的海战持续了四天,于6月7日下午结束。中途岛海战规模不大。美军有3艘航空母舰、66艘各类舰艇和402架飞机参战;日本陆军拥有8艘航空母舰、110艘各类舰艇和610架飞机。不会持续太久。就规模和强度而言,中途岛战役不仅不如著名的莱特湾战役,还不如瓜达尔卡纳尔战役和马里亚纳战役。在日军的猛烈进攻下,美军积极应战,扭转了太平洋战场的不利局面,使日本海、空军遭受重大损失,使日军失去了在太平洋战场的主动权。所以大多数人将中途岛海战称为太平洋战争的转折点。
中途岛位于夏威夷岛西北部。它是从美国到亚洲的太平洋航线的中段。虽然中途岛是一个小地方,远不如珍珠港强大,但它也有一个机场和一个可以与航空母舰舰队对接的港口。最重要的是,中途岛也是连接美国和澳大利亚的生命线。美国在中途岛战役中及时获得了情报。美国通过珍珠岛事件认识到情报对战略预测的重要性,因此在中途岛海战中进行了充分的情报收集。事实上,美国海军早在1924年就建立了无线电侦察组织。美国情报机构在参战时已经相当成熟。相比之下,日本的情报工作过于落后。
在中途岛战斗中,美军以相对劣势的兵力击沉了日军四艘兵力重型航空母舰,并将日本所有舰载飞行员喂了鱼;在瓜达尔卡纳尔岛一战后,美国海军陆战队成功地击败了日军的猛烈进攻。通过这两次战役,我们完全可以相信,美军已经开始适应日军的作战节奏,逐渐学会了如何对抗日本。